一听到“潮热”，大部分人都会联想到更年期，但原来“潮热”除了是妇科问题，也可能和心脏健康息息相关，适当“退热”的话既可减轻更年期不适也可护心。

心脏科专科医生张仁宇指出，更年期本身已经会诱发一些心血管病的风险，“例如女士有可能原先血压、胆固醇、血糖都正常，但一到更年期因为荷尔蒙指数改变，导致体重、身体脂肪含量等各方面都可能有变化，有机会导致‘三高’，若控制不好有机会在5至10年后形成心脑血管阻塞，增加心肌梗塞甚至脑中风等风险。”

若更年期女士潮热严重，上述风险可能更高！张医生解释两者的关系：“根据科学理论，潮热是因为更年期荷尔蒙变化，令心血管收缩与放松的控制不理想而形成，是一种‘血管舒缩症状’（Vasomotor Symptoms，简称VMS）。”

他表示，数据显示全球大约50%女士会有潮热症状，而愈早出现潮热，潮热症状愈严重，以及潮热持续时间愈长，心血管病的风险也愈高，“所以根据这理论，若长时间有潮热而症状较严重或持续较长时间的话，例如停经数年仍有潮热症状的女士，值得留意一下自己的心血管病风险，包括定期体检，适当调节生活和饮食习惯等，至于是否需要以药物治疗VMS则视个别病人情况而定。”

传统上，由于潮热症状是基于荷尔蒙变化，导致血管收缩与放松的控制失调，因此会以荷尔蒙补充疗法处理，但问题是：并非每位女士都适合荷尔蒙治疗，“因为有些女士可能本身患某些癌症的风险较高，若服药补充荷尔蒙有机会增加患癌的风险，所以必须慎重考虑，部分女士衡量过风险与得益后不愿意服食荷尔蒙补充剂。”张医生说。

有没有其他针对性的治疗方法，无需广泛影响荷尔蒙呢？本港刚于今年引入的新药NK-3受体抑制剂，属于非荷尔蒙药物，可针对减轻VMS潮热症状。NK3受体抑制剂是口服药物，每天一次，主治中度至严重潮热个案，原理是透过控制脑内腺体，降低体温帮助“退热”。临床显示，患者于服食后可以于一星期见效，而潮热次数及严重性大大降低。

是否需要长期服食呢？张医生解释表示，“NK-3受体抑制剂主要针对症状作治疗，例如一位女士出现潮热症状并开始影响生活质素，经过调节生活饮食等方法都控制得不理想，便可以考虑服药控制。可能在某段时间内潮热症状十分严重，甚至影响睡眠，这类药物有机会帮助减轻症状，若服食一段时间后觉得症状已减轻，可以和医生商议减低剂量或服食次数，甚至有机会逐步停药。”

他提醒，任何药物都有机会有风险和副作用，包括在服食初期的“习惯期”有可能出现轻微肚泻、头痛、气促等，一般身体习惯后以上反应便会减轻。另一个潜在的副作用是有机会令肝酵素上升，因此服药前必须先接受肝功能评估。个别病人是否适合服食NK-3受体抑制剂，建议详细咨询医生。