据医务卫生局数据，香港人口老化的速度位居世界前列。预计在2021至2030年的十年期间，65岁及以上人口的年均增长率将增至4.0%。随着医疗及照护需要的增加，慢性病患数量的上升，加快优化本港照护体系、动员协同力量已刻不容缓。

在日常地区工作中，笔者曾就医疗议题收到不少反馈。譬如：申请医疗费用减免手续繁琐，令有需要人士望而却步，即便有医务社工帮手处理及跟进，亦需造访多次才能获得半年期医疗费用减免——但对长期病患者而言，这意味着下一轮申请又须开始筹备了。有时如遇新移民街坊要准备内地文件，申请至领取的所需时长可能更久。

简化流程才能便民利民

医管局行政总裁李夏茵上任后指出，当前的首要工作将是增进与员工及患者的沟通，深入了解前线需求，以优化医疗服务流程。她将争取简化医疗费用减免机制，于明年公立医院收费加价时同步就绪。笔者欢迎且相信，此举能让病人及其家属减省流程中所需的时间，亦将提高医疗资源的利用效率，令市民感到体贴和放心。

在帮助市民理解及应对相关变化的方面，笔者认为，关爱队应积极做好引导和答疑工作，为大众厘清申请流程操作并增加社区宣传。与此同时，由于医疗改革后的减免机制受惠人数或增至140万，社工负担加重，笔者建议关爱队在接受培训后，协同地区康健中心为更多居民提供基础医疗服务。

做好分流减轻医患负担

轮候急症室人数众多的现象存在已久，原因在于门诊较难预约；患者有时为了看病不得不跨区就诊。而今年，一项对不懂中文之少数族裔就医情况的调查又显示了新原因：他们中约15%的人只懂得去医院急症室看病，约10%看病需要翻译——而急症室一定有翻译，所以他们会选择在急症室就医。

李夏茵早前指出，希望在医疗设计上用科技理顺流程以减省患者时间，并预告拟推出覆诊病人电子问卷，了解其病况后判断是否只见护士和配药即可。笔者相信此举将有利于患者预约及在就诊前分流，支持有关做法尽快落实；亦欢迎研讨稍微延长普通科门诊之工作时间，令病人无需在夜里冲去急诊看病。

在分担公立医院压力及聚焦照顾弱势社群方面，医管局普通科门诊及家庭医学专科门诊服务日前已统一命名为“家庭医学门诊服务”。西贡区的将军澳南家庭医学诊所会在今年11月中旬启用，设备及服务可媲美法国医院，将提供个人化的健康筛查、慢性疾病预防及管理、疫苗接种等全面的基层医疗服务，践行以社区为本的理念。

多方齐心有助改善困境

照顾者困境近年来日益受到关注。随着人口老龄化、慢性疾病增多，愈来愈多人自愿或别无选择地，承担起照料长期生病或残疾家庭成员的重任。这些照顾者通常是患者的配偶、子女或兄弟姐妹，从未受过正式培训，历经长期的照料生活后，他们之中间或出现因压力过大而患上情绪病、过度牺牲自己时间与精力以至于想放弃亲人，甚至杀害亲属后再自尽的人士。

家庭长期照顾者面临的困境，通常源于该群体对家庭成员的深厚责任感，以及这种责任所带来的身心负担。笔者曾接触到地区个案，如年近80岁的妻子担任丈夫的照顾者，但因与同住的儿子时常发生矛盾，故不得不自己申请公屋与丈夫搬出去住；又有单亲家长担任自闭症孩童照顾者多年，自己亦患上严重情绪病的情况。

笔者冀政府加快建立健全照顾者资料库，将相关人士纳入动态的资讯互通，再动员整个社会的力量，包括义工、宗教团体和并非拿政府资助的社福团体，一起去帮助这些有需要人士。关爱队可以主动筛查社区内从不参加长者地区／邻舍和活动中心等人士，掌握其资料，譬如其子女正提供照顾或邻居有协助照顾等；若其生活环境特别差，有关部门或组织应想办法及早帮忙。

作者方国珊是西贡区议员，环保北关爱队队长。

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