美国职业篮球联赛（NBA）中国赛时隔六年重启，举办地点颇为微妙地选在特区澳门。中国官媒称，澳门赛只是试水之举，NBA需要从2019年的政治风波中汲取教训，避免重蹈覆辙。

刚过去的这个周末，NBA与中国球迷久别重逢。布鲁克林网队和菲尼克斯太阳队上周五（10月10日）和星期天（12日）在澳门展开两场季前赛对决，吸引不少中国大陆球迷前往澳门观赛。

暌违六年的NBA中国赛上，除了姚明、林书豪、贝克汉姆、成龙等大批文体明星现身观战，阿里巴巴创始人马云、董事会主席蔡崇信、首席执行官（CEO）吴泳铭也罕见公开同框。

新浪财经报道称，有著网队老板及阿里高管双重身份的蔡崇信，被视为NBA回归中国市场的关键角色。阿里也因此在本次中国赛中有著极高的存在感，不仅是赛事冠名商，旗下多个业务也参与其中。阿里云在赛前与NBA达成一项多年合作，阿里持股的社媒平台微博也与NBA续签多年战略合作协议。

此外，NBA中国赛的回归也和金沙集团推动有关。金沙集团总裁兼首席运营官杜蒙特（Patrick Dumont）同时也是NBA达拉斯独行侠队的老板，他旗下物业澳门威尼斯人正是本次季前赛的场馆所在地。

曾撰写中国体育产业有关书籍的作者德雷尔 (Mark Dreyer) 告诉路透社，在澳门比赛是“软著陆重返中国”，对NBA来说，这是一次非常谨慎的回归。“过去20年，他们每年都来中国，如今缺席六年实属漫长空窗期，明智的做法是，他们先看看在澳门的情况。”

NBA在华全面破冰？

2019年10月，香港反修例运动如火如荼之际，时任NBA休斯顿火箭队总经理莫雷（Daryl Morey）在社媒平台X（前称推特）发文称“为自由而战，和香港在一起”，引起中国大陆官方和社会舆论强烈不满。

中国官媒中央电视台随后暂停NBA赛事转播，多家中国公司取消对NBA的赞助，NBA在中国的季前赛也被取消。随后，NBA在中国发展几乎停滞。

NBA总裁萧华（Adam Silver）曾透露，NBA因这场政治风波蒙受数亿美元（1亿美元约1.28亿新元）损失。直至2022年，中国电视台才逐渐恢复转播NBA赛事，但市场热度和商业合作远未恢复到黄金时期水平。

NBA近来一直试图重建在中国的品牌影响力。逾10名NBA球星在今年暑期相继展开中国行，频率和规模远超往年，金州勇士队球星柯里（Curry）8月访问重庆时，当地还动用5000架无人机进行表演来欢迎他。

也有越来越多NBA球员和中国运动品牌签约，欧文（Kyrie Irving）在结束和耐克合作后，2023年与安踏签订了多年合同。今年1月，安踏又和三名NBA球员签署新的球鞋合作协议。

6月举行的NBA选秀大会上，中国球员杨瀚森以第16顺位被波特兰拓荒者队选中，成为继姚明和易建联后，第三名在选秀首轮被选中的中国篮球员，这为NBA与中国球迷重建联系、重新挖掘这个庞大市场潜力增添希望。

上周澳门赛开幕当天，NBA还和中国篮球协会共同宣布达成一项多年合作计划，中国篮球协会主席郭振明与萧华共同出席了签约仪式。

官方新闻稿称，通过这项合作，双方将为中国国家男子和女子篮球队提供赴美训练与比赛的机会，为潜力运动员参与NBA精英篮球项目创造条件，并支持中国教练员和裁判员的发展。

中国体育媒体人付政浩星期五在微博说，若单看合作内容，其实并无多少新意，这次合作更重要的象征意义，在于宣告NBA全面完成在华破冰；中国篮协作为中国篮球的官方机构，已正式恢复和NBA的合作，重新为NBA中国赛背书，NBA中国赛有望重返中国大陆举办，2019年莫雷事件的阴影一扫而空。

另据《纽约时报》报道，中国对NBA的回归也有自己的考量。面对民众消费意愿低迷，中国政府正竭力为经济注入活力，希望借助体育赛事及国际活动拉动整体消费，并通过这项赛事展现开放友好的国家形象。

中国官媒《环球时报》引述篮球评论员苏群称：“从某种意义上说，NBA能继续在中国推广，象征著我们坚持对外开放的承诺。”

不过，前NBA中国区负责人菲舍尔（Mark Fischer）接受法新社采访时提醒，NBA中国赛选在澳门举行，这表明北京“打开了侧门，但尚未开启正门和铺设红地毯”。

绕不开的政治？

塔克商学院企业传播学教授阿根蒂（Paul Argenti）接受美国有线电视新闻网（CNN） 采访时说，NBA现在必须谨慎行事，避免出现哪怕是最微小的失误。“这是关系解冻的迹象，但也是对NBA和中国当局愿意重建关系到何种程度的考验。”

《环球时报》也警告，澳门赛只是NBA重新连接中国市场的试水之举，NBA需要从2019年的政治风波中汲取教训，避免重蹈覆辙。

NBA的回归正值美国总统特朗普执政下中美关系持续动荡之际，美国企业一方面希望吸引中国消费者，另一方面又需应对美国国内的政治压力。

中国官媒《人民日报》9月8日刊登了一篇署名NBA球星詹姆斯（LeBron James）、题为《篮球是连接彼此的桥梁》的文章。但这篇文章实际并非詹姆斯本人撰写，而是根据他9月造访中国时接受多家媒体联合采访的内容整理成文。

据《纽约时报》报道，在美国，公众误以为这是詹姆斯主动撰写的评论文章，随即引发强烈反弹。NBA中国赛之际，萧华首次就此事回应称：“截取他人言论，将其包装成第一人称评论文章，这种做法并不恰当。”他还说，中国方面并未在NBA恢复中国赛前附加任何言论限制条件。

不过报道指出，得罪中国的代价是显而易见的，而且这种风险是双向的，若球员看似与中国政府关系过密，也会在美国国内招致批评。“这起事件再次提醒人们，时隔六年后重返中国市场的NBA，面临著潜在的政治雷区。”

也有分析认为，NBA与中国的这场风波，为外国企业在商业利益与言论自由间寻求平衡提供了教训。

被外界赋予超越竞技的意义，使得NBA重回中国市场注定无法“政治归政治，体育归体育”。在中美关系持续紧张的背景下，一颗滚过太平洋的篮球，正试图撞开两个世界间日渐紧闭的大门。

本文获《联合早报》授权转载。