11月26日，大埔宏福苑突发五级火警，大火从外墙施工的竹棚燃起，造成至少55人死亡。不少陆媒议论，认为香港建筑偏爱使用竹棚架，加速火势的蔓延，不少外媒也在关注竹棚易燃的问题。
香港建造业总工会理事长周思杰接受《红星新闻》采访时表示，香港和澳门是全世界唯二使用竹棚的地方，竹棚在空间小的香港和价钱有其优势。他也强调，竹棚本身是安全的，根本原因是工地安全管理不到位。

据陆媒《红星新闻》、《中华网》报道，竹棚在香港建筑工地上十分常见。香港土地紧张，金属棚架需要专用仓库防锈，成本高昂；而竹材从内地运来便宜，用后可直接焚烧，不占空间。报道称香港的“搭棚协会”长期垄断行业，现有2500多名注册竹棚工，依赖性严重，每年在建筑上至少要消耗掉500万根竹。

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陆媒称，“由于竹子是天然有机材料，极易燃烧。一旦工地出现烟头、火花或者电气故障，极容易发生火灾，火势的爬升速度也超乎想像。同时，竹棚很难进行阻燃处理，绑扎用的塑料绳也易燃，燃烧时会产生大量有毒浓烟，严重阻碍逃生与救援。”

对于香港建筑施工时使用竹棚架的问题，周思杰提到，目前香港和澳门是全球唯二仍在使用竹棚架的地方，其他地方都已经使用金属脚手架替代。

周思杰分析，香港使用竹棚架的主要原因有三方面。其一，香港和澳门都属于空间狭窄地势起伏的地方，且各种建筑物鳞次栉比，造成很多不规整的棱角，竹棚架在搭建时，其灵活性和兼容性高于金属脚手架；其二，香港竹棚架相关行业从业员大概有3、4000人，是一个庞大的群体；其三，使用竹棚架的费用更低，和使用金属棚架相比，竹棚架的费用要低一半。

周思杰认为，以上三个原因，造成现代化程度极高的香港，却仍在使用传统的竹棚架的局面。他又指，本次宏福苑起火，竹棚架外面的绿色围网应该是不合规，才导致火势迅速蔓延，“符合规定的围网遇火也不会产生明火的”。

大埔宏福苑五级火｜登BBC等网站头版　有外媒关注竹棚易燃问题

香港《消防条例》规定，住宅楼宇的楼层高达25层，发展商需在楼层之间设隔火层。若建筑物高度在地上25至40层之间，则有关建筑物的天台可视作避火层。周思杰表示，宏福苑修建于上世纪80年代，距今已有40多年历史，该建筑在修建时，上述条例还未颁布，因此楼宇没有任何隔火层来阻挡火势蔓延。

香港以往曾发生过竹棚架的安全事故，周思杰表示，竹棚架本身是安全的，根本原因是工地安全管理不到位。对于本次事故是否会成为推动金属脚手架彻底取代竹棚架的一次契机，周思杰认为，金属脚手架会逐渐代替竹棚架，但会考虑多方原因，不会搞一刀切。