抗衰老｜研究：长者学乐器 能让大脑“与20多岁年轻人一样灵活”
俗话说“学音乐的孩子不会变坏”，现在研究甚至还证实，弹奏乐器的老人认知退化得比较慢，甚至大脑能跟20几岁时一样“好用”。
据《每日邮报》（Daily Mail）报道，一份研究发现，弹奏乐器多年的年长者，在吵杂环境中理解对话的能力，比不学乐器的人来得更好。专家发现，这些人脑部运作模式更接近年轻人，在专注时所需耗费的能量，也比年长非弹奏者少，让他们更能弥补年龄带来的脑力衰退。
专家找来25位平均年龄65岁、至少练习乐器32年的年长弹奏者，还有另外25位平均66岁的年长非弹奏者，以及24位20多岁的年轻非弹奏者参与，所有受试者都是身体健康、惯用右手、以中文为母语，且听力正常的人。
他们在核磁共振仪（fMRI）下，听四个音节（ba, da, pa, ta）与三种不同程度背景杂音混合后的声音，结果发现，年长弹奏者在辨识音节的表现上，明显优于年长的非弹奏者。
这项研究已经发表在《PLOS生物学期刊》（PLOS Biology）。
专家发现，从未练过任何乐器的年长者，在听力测试中，听觉背侧路径（auditory dorsal stream）区域的额外活动明显增加。这表示，年长者的大脑为了弥补年龄带来的认知衰退，必须更努力地运作，才能听清楚声音。
这项研究发现，弹奏乐器能为人脑建立一种“认知储备”（cognitive reserve）能力，就像大脑的备用系统，能让大脑保持高效运作。弹奏乐器的受试者即使年纪大了，大脑也像年轻受试者一样灵活。
专家认为，不论乐器弹得好不好，光是每周练习12小时，就能训练大脑的认知储备系统，让大脑的认知能力持续维持。此外，弹奏乐器年长者的左侧中央前回（left precentral gyrus）大脑活动，也与年轻人大脑更相似，该区域位于额叶，负责控制身体右侧的动作，也与规划和执行自主动作有关，因此可以推估年长者的身体自主能力也较非弹奏者佳。
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