亚太政策倡议研究所（ASAP）专栏｜张博宇、张芷萱

人口老化是香港无法绕开的一道现实。根据政府统计处的数字，65岁或以上人士由1995年的约60万人，增加至2025年的179万人，占总人口的比例由一成上升至两成半。同一段时间，全港人口的年龄中位数亦由33.8岁推高至49.4岁。换言之，每四个人之中便有一位是长者。人口老化对香港劳动力造成双重冲击，其一是适龄劳动人口数目持续下降，其二是人口老化衍生更多病患，令照顾者数量增加且负担加重，迫使他们减少工时甚至退出职场，进一步削弱香港的整体生产力。

人口老化拖低劳动人口

在人口老化的社会，生产力日益稀缺，而医疗体系正是保护生产力的重要力量。然而，政府普遍将医疗开支视为纯粹的支出。守护市民健康与生命固然重要，却因缺乏明显回报，在资源分配上往往逊于具经济效益的政策。事实上，守护市民健康等同于保护社会生产力。随着人口老化，照顾者数目日增，完善的医疗体系能减少照顾者因照顾责任而牺牲的生产力，从而避免经济活动萎缩，此举本身就是实质的经济回报。然而，这层对生产力的保护，在现行医疗政策决策中仍未获得重视。

根据政府经济顾问办公室的估算，人口老化将拖低劳动人口占总人口的比例，使香港人均GDP增长率于2025至2069年间平均每年下降约0.5个百分点，当中影响主要集中于2025至2044年，期间平均每年下降0.7个百分点。此外，人口老化亦会削弱劳动人口的生产效率，该办公室预计此一因素将使2025至2044年间人均GDP增长率额外平均每年下降0.1个百分点。综合两项因素，人口老化预计将令香港人均GDP增长率于2025至2044年间平均每年下降约0.8个百分点。

0.8个百分点绝非小数目。香港2023至2025年人均实质增长率分别为0.6%、2.7%及3.8%，平均约2.4%。若下降0.8个百分点，即相当于将此平均增长率劈去三分之一。

照顾负担恐致退出职场

与高龄化随之而来的问题是，当家中有长者需要长期照料，一般需要有家人承担照顾责任，而这些家人往往本身仍然属于劳动年龄人口。一旦照顾责任压过工作安排，断工便会出现，可以是减少工时、频繁请假，甚至完全退出职场。而这些都是实实在在的经济损失，却往往被忽略。

根据2021年人口普查一系列有关长者的数据，当年与家人同住的60岁以上长者近200万人，当中33万人有长期照顾需要，其主要照顾者共23.4万人。在这批照顾者中，约71%（即约16.7万人）为59岁或以下的工作年龄人口。

根据香港社会服务联会2021年的研究，照顾者每周照顾时数的中位数达62小时，高于一般全职工作时数，惟这些时数均属无偿。如此高强度的照顾负担，往往迫使照顾者减少工时，甚至完全退出劳动市场。最能说明断工问题的，是照顾者的在职比例。该研究显示，34岁或以下照顾者只有约57%在职，在35至54岁组别中，超过半数已成为全职照顾者，完全脱离职场。可见，人口老化不仅减少适合工作年龄人口，更削弱这批已然萎缩劳动人口的生产力。

生产力收缩未来难见逆转

本港总生育率由1995年每千名女性约1,295名活产婴儿，下降至2024年的841名，越来越低于维持人口自然更替所需的2,100名。另一方面，港人愈来愈长寿。男性出生时的平均预期寿命由1995年的76.0岁延长至2024年的82.7岁，女性同期亦由81.5岁延长至88.2岁。

前者令进入社会的新一代人数减少，后者则令已经步入老年的一代，继续停留在老年，人生阶段的时间愈拉愈长。两股力量相加，结果就是长者在总人口中的比重持续上升。据推算，到2046年，65岁及以上人口将占全港人口约36%，届时每三名香港人便有一位是长者，人口年龄中位数亦会进一步升至55.5岁。

在此36%之上，尚须计入未成年人口，届时香港适合工作年龄人口实际不足六成。而这批本已珍贵的劳动人口，会有不少是身兼照顾者角色，其生产力将因照顾长者的责任而进一步受损。

把保住的劳动力计入回报

照顾者在无声之中被消耗掉的生产力，并不会反映在任何账单上，因而整个社会可以动用的人力资本即使正在减少，却没有被真实地量化出来。

现时的医疗与健康服务的成本效益评估，通常仍主要计算服务本身的直接开支，但对与此相关的工时流失、职业生涯的中断，以及一个劳动人口未能在最有生产力的年纪留在岗位之上，却未能被考量进成本之中。

然而问题是，“不计算”并不等于这笔成本“不存在”，它只会转移。转移到病人与照顾者被压缩的睡眠与健康上，转移到中年人被迫放弃的升迁机会与家庭收入上，最终亦转移到整体经济因劳动力提早收缩而付出的代价上。

因此，如果能够把人力资本这一项也纳入成本效益的计算当中，那么某些开支的性质便会改变。无论是一种治疗、一项照顾支援，还是一笔针对健康风险的补贴，只要它能实质减少缺勤与工时流失，推迟甚至避免一段职业生涯提早中断，那么它换来的就不只是患者与家人的生活质素，还包括被保住的收入、被延长的工作年期，以及被留在经济体之内的一份生产力。

健康相关的支援被视为纯粹的消耗性福利，它在资源竞争之中天然处于劣势，因为它看上去只有支出而没有产出。但当被保住的劳动力也计入回报，这笔帐的面貌便会明显不同，它更接近一种生产力投资。而很多高价的投入所换回的生产力回报，往往比单纯计算开支本身更有价值。

亚太政策倡议研究所（Asia-Pacific Society for Advocacy and Policy, ASAP）结合严谨精辟的公共政策研究及积极倡议策略，将实证研究转化为政策推动力。

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