佐敦文苑楼周四（5月21日）晚高层一个单位火警，一名69岁轮椅男子烧焦死亡，另外四人受伤送院。消防指火警原因暂无可疑，怀疑涉及电掣漏电。大厦消防系统运作正常，火警钟亦曾响起，反映问题未必出于大厦本身失修。然而，㓥房环境本身风险高，火场直指本港存在多年的居住困局。

涉事单位原本约6米乘8米，相当于517平方呎，却被分间成九个㓥房，平均每间㓥房57平方呎，比起公屋“挤迫户”（人均居住面积不足5.5平方米或59平方呎）还要细小。更何况㓥房未必是单人居住，今次起火单位就居住了69岁男子及其老伴，换言之人均面积连“挤迫户”的一半都没有。先不说有没有堆积杂物、是怎样的意外起火，单看狭窄走廊、空间不通风等问题本来就不宜居住，不幸事件随时发生。

老弱伤残往往别无选择

死者生前要坐轮椅代步，患有哮喘，这样的被照顾者在香港愈来愈普遍，甚至可以说“总有一个在左右”。与其同住逾30载的老伴不只是照顾者，平日也靠拾纸皮维生，经济困难似乎折射了为什么“一㓥九”这样的单位依然不乏基层选择——或者应该说，他们根本别无选择。

火警发生后，老伴曾折返火场试图救人，最终力竭失败，自己也双手烧伤。这是单一住户的不幸，还是㓥房常见的真实处境？本港还有多少年老、伤残或长期病患者，居住在不足百呎的环境中，当发生火警时逃生困难，容易被迅速积聚的浓烟带走生命？

简朴房制度是改革起步

同样在佐敦，两年前华丰大厦的三级大火仍令人历历在目。其㓥房和宾馆单位上百间，涉及非法改建，消系统未有妥善保养，消防安全指示曾多年未获遵办等，最终酿成五死多伤。一宗又一宗涉及㓥房的火警，社会每次都讨论消防安全、逃生通道、电线负荷等问题，但房间里的大象却是㓥房的存在本身。

公屋轮候时间漫长，私楼租金高昂，基层家庭只能在有限收入下，接受愈来愈恶劣的居住条件。政府统计，五年前全港分间单位超过10万，涉及逾10万户家庭。当一个人连储物、煮食、睡眠都只能挤在数十呎空间中，生活环境自然变得混乱，也增加意外风险。社会难以掌握现存多少㓥房，惟庆幸“简朴房”制度在今年3月开始按“先登记、后执法”的步伐推展，以期逐步淘汰劣质㓥房。相比过去长期放任市场自行运作，这确实是重要一步。

透过认证制度，至少能迫使部分业主改善消防、通风及空间设计。财政司副司长黄伟纶表示，改造不用涉及“豪装”或“天价”费用。房屋局更将九龙城两个旧楼单位改装成“一间二”及“一间三”的样板房，每个分间单位成本2.5万元至5万多元不等，工程需时约3至4星期。做法具体而直接，冀鼓励业主改造单位至符合标准，有序告别劣质“㓥房”。

须攻坚老化及贫穷结构

成功登记的㓥房可获36个月宽限，即最迟2030年前仍可继续出租，而无登记、无认证的单位最快明年才开始执法。换言之，环境恶劣的㓥房还会继续存在，即“一㓥九”、“一㓥八”的单位每天有安全隐患，消防处、屋宇署等部门的工作不容忽视。

房屋局局长何永贤对火灾感到难过，认为㓥房业主有责任为租户提供适切居所，应跟随“简朴房”要求分间单位，为租户提供最基本的安全及卫生等标准。但除此之外，“简朴房”制度也应朝着“住大啲”及“住好啲”的目标持续改进，筹划下一阶段工作。与此同时，房屋供应更必须到位，要确保住屋成本是可负担的，香港才能进一步告别合法但仍挤迫的新型分间房，让每一个市民——不分富或贫——也可以有尊严而且安全地居住。

㓥房问题作为改革的起点，必然触及人口老化与贫穷问题。不用精准的统计调查也可以知道，住在㓥房的多少是长者、长期病患者、照顾者，甚至要靠拾荒维生。㓥房户往往是基层中的基层，弱势中的弱势，但同时却不是社会的少数，甚至可能是愈来愈典型的例子。每一次旧楼或者㓥房发生致命火警，最令人不安之处在于它其实并不罕见，社会也知道下一场的悲剧随时发生。在由治及兴的路上，香港需要“一个都不能掉队”的精神。