仲点论政｜刘仲恒

人口老龄化是全球普遍趋势。2020年时，60岁及以上人口数量已超过5岁以下儿童；到2030年，全球每6人中就有1人年满60岁或以上，届时该年龄层人口将从2020年的10亿增至14亿。预计至2050年，全球60岁或以上人口更将大幅攀升至21亿，而80岁及以上高龄人口数量则会在2020至2050年间增长两倍，达到4.26亿。

年龄增长累积智慧，却也伴随着不可逆转的身体机能衰退。老年人常见疾病包括听力下降、白内障、腰背颈痛、关节炎、慢性阻塞性肺病、糖尿病、抑郁症及脑退化症等，且年纪愈长，长者同时患上多种疾病的机率也愈高。

因此，人口老龄化对社会最直接的影响，便是给医疗系统带来沉重负担，主要体现在复杂医疗护理需求增加与慢性病患病率上升两方面。长者体能不比从前，一旦患病便需更多专科及长期护理服务，这无疑对医院床位、医护人力及财政资源等构成压力。

香港同样面临这一挑战。2023至24年度的医疗卫生经常性开支中，公共医疗卫生支出占比达51.8%，较十年前2013至14年度增长1.5倍。这一增幅与同期65岁及以上人口比例的增长率大致相符，可见人口老化是推动医疗支出上升的主要原因之一。

让老人家“不变老”固然不切实际，缓解上述问题的唯一出路，在于尽可能让长者活得更健康。健康状况改善则患病机率降低，对医疗服务的需求自然相应减少，这亦是长者自身所期盼的状态。

更重要的是，这并非遥不可及的目标。尽管遗传因素会影响老年人健康状况，但长者间健康水平的差异，更多源于生理与社会环境因素，包括居住环境及社区条件等。从医学角度而言，人们童年时期所处的环境结合个人特征，会对其衰老模式产生长期影响。因此，我们需与政府携手合作，共同营造更健康的香港居住环境。

此外，除社会环境直接影响健康外，个人日常生活中的决策与健康行为亦会产生间接作用。若能终生保持健康生活习惯，尤其是均衡饮食、定时运动及远离吸烟等，有助降低非传染性疾病风险，提升身心机能，从而延缓对医疗护理的依赖。这些健康常识可通过公众教育广泛传播，同样是我们力所能及的事。

政府统计处曾推算，本港长者人口将由2023年年中的164万，增至2036年年中的244万，并在2046年年中进一步攀升至275万。可见，人口持续老龄化对本港公营医疗系统可持续性构成的挑战真实存在，值得我们正视与应对。

作者刘仲恒是放射科专科医生，香港全球专业青年倡议行动创始召集人，团结香港基金顾问。

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