来稿作者：刘仲恒医生

根据2021年人口普查的最新基准资料，政府预计人口老龄化的趋势将持续。在不计及外籍家庭佣工的情况下，本港65岁及以上老年人的比例，预计将由2021年的20.5%上升到2046年的36.0%。

随着年龄增长，我们的身体会发生各种各样的变化，这些变化会影响我们生活的不同方面。由于身体机能的衰退和染上慢性疾病，长者会难以保持独立的生活能力和整体健康。因此，投入更多资源来照顾长者是必须的。在刚公布的《2026-27年度财政预算案》里，这方面的工作包括把“长者医疗券奖励先导计划”延长到2028年底，长者在同一年度使用1,000元医疗券在特定的基层医疗服务上，可获发额外500元的医疗券。同时，长者社区照顾服务券会增至16,000张，每年涉及开支12亿元。政府也将会推动长者照顾服务市场的进一步发展，促进政府资助服务和市场自资服务并行，以提升整体服务容量。

笔者对推动长者照顾服务市场这一点，特别赞同，因为老年人有独特的健康需求，我们要提供的必须是全方位的照顾服务。我们在年轻的时候，看病是由于特定的情况，发烧看发烧，割伤处理割伤。但长者医疗跟普通的医疗保健理念不同，我们在治理疾病以外，也要考虑到老年人经常面临的各种生理、心理和情感挑战。只有这种全方位的照料方法，才可以应对多种可能同时发生的健康问题，例如心脏病、关节炎、认知障碍症和糖尿病等。

更重要的是，照顾好长者所指的不单单是治理疾病。随着年龄增长，长者的心理健康问题会日益突出，抑郁症、焦虑症和认知障碍症等疾病的患病率也会越来越高。因此，除了看病，我们还有为老年人提供心理健康方面的支援，因为心理健康的重要性绝不能低估。及早和全面地关注老年疾病，可以降低长者严重认知衰退的风险。通过关注老年人的身心健康，他们才能享受更高的生活质素，也能预防跟心理健康问题密切相关的社会孤立等问题。而这些方面的工作未必是公营医疗系统所能提供的，因此需要社会上长者照顾服务市场的全面支持，才能成事。

即使离开了医疗的范畴，我们还要考虑长者一般行动能力这个问题。随着年龄增长，老年人保持独立性和行动的能力会变差。在这种情况下，其他方面的专家就要介入，跟医疗人员协力制定改善行动能力的策略，包括提供物理治疗、药物调整和辅助设备。这些专家的专业知识，能确保老年人可以继续在自己的家中和社区生活，从而培养他们的生活满足感。这样做可以帮助老年人延缓或甚至避免入住老人院那样的长期护理机构，让长者积极参与日常活动之余，也能减轻对护理机构床位需求的压力。

作者刘仲恒是香港全球专业青年倡议行动创始召集人，放射科专科医生，团结香港基金顾问。

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