医善同行｜连慰慈医生

坊间近月不时流传所谓“蝉病毒”的消息，网上亦出现不少形容得相当夸张的说法，令不少家长担心这是否一种全新的高危病毒。其实，现时所讲的“蝉病毒”，并不是全新的病毒，而是新冠病毒的分支，与过去大家较熟悉的Omicron同属一脉。

新冠病毒自出现以来，一直不断变异，过去大家听得较多的有 Delta、Omicron 等。所谓“蝉病毒”，其实也是 Omicron 之下的一个分支，可以理解为新冠病毒家族中的其中一员。换句话说，它本质上仍然是 COVID，并不是与新冠无关的另一种新病毒。

“蝉病毒”与昆虫无关

之所以会有“蝉病毒”这个名字，并不是因为它和昆虫有任何关系，而只是坊间对它表现方式的一种形容。据一些说法，这种变种病毒被称为“蝉”（Cicada），是因为它在出现后曾经有一段时间潜伏和隐藏，随后2026年又突然在世界多个地方爆发出现，就像蝉在地下长期休眠后才冒起，因此有了这个花名。这纯粹是外界的描述方式，并不代表它有任何昆虫特性。

不少人最关心的，是这种病毒是否比以往的新冠病毒更危险。就目前掌握的资料而言，暂时没有证据显示它特别严重，亦没有显示它的传播力特别高。整体病征与一般 Omicron 或其他新冠分支相若，多数属较轻微的上呼吸道症状，例如喉咙痛、咳嗽、发烧等。从现时证据来看，它未必会成为主流病毒株，公共卫生风险亦相对较低，因此毋须过分恐慌。

儿童感染比率较高

不过，有一点值得留意：目前一些数据显示，儿童感染这个分支的比率比成人高。这未必代表它“特别攻击小朋友”，但可能与儿童免疫系统尚未完全成熟有关。一般而言，越年幼的小朋友，免疫系统较弱，对新出现变异病毒的感染机会较高。

“蝉病毒”在病征上与一般新冠感染分别不大，暂时亦未见有证据显示会特别容易引起严重并发症。当然，新冠病毒本身在高危群组，例如儿童、长者及免疫力较低人士身上，一向都有机会引起重症，所以重点仍然是保护高危群组，而不是因为这个分支本身特别凶险。

坊间不少人也会问，现时常用的新冠快测，能否测出这种病毒。答案是：快测可以测到是否感染新冠病毒，但不会分辨是哪一个分支。即是说，如果快测呈阳性，我们知道那是新冠感染，但未必知道是否属于这个所谓“蝉病毒”分支。另一方面，快测本身主要是抗原测试，其准确度会受多种因素影响，例如测试时病毒量是否足够高、病征是否刚开始等。如果病征已持续，但快测仍然呈阴性，便应向医生求诊，再评估是否需要进一步做核酸或其他检查。

接种疫苗可减重症及死亡风险

至于疫苗保护方面，现时使用的新冠疫苗并不是特别针对这个分支，而主要是针对 JN.1。但即使如此，疫苗对这类新冠分支仍有一定保护能力，重点在于降低重症及死亡风险。相比完全没有保护，接种疫苗始终仍有价值，只是针对这个分支所产生的抗体保护力，可能相对弱一点。因此，长者、儿童及免疫系统较差的人士，仍然应按一贯建议接种疫苗，尤其是如果准备外游，更应先做好保护。

治疗方面，这个分支与一般新冠感染的处理原则相若，包括针对性治疗和支援性治疗。针对性治疗方面，现时新冠仍有抗病毒药物可用，包括口服及静脉注射药物；实际使用哪一种，要视乎病人的病情严重程度，以及本身是否属高危群组。至于轻症患者，则以休息、补充水分及对症处理为主。

现时没有证据显示“蝉病毒”特别凶险或特别容易传播。值得关注的地方，反而是它在儿童中的感染率似乎较高，因此家长对小朋友的发烧、咳嗽、喉咙痛等症状，仍然要提高警觉。网上有关“蝉病毒”的说法五花八门，有些甚至形容得相当可怕，例如会特别攻击器官，或引发多种严重并发症；但就目前掌握的医学资料而言，并没有证据显示这个分支特别容易引起这些情况。家长与其被网上夸张说法吓倒，更重要的仍然是留意孩子的实际症状及变化。若症状持续、加重，或属于高危群组，便应及早求医，同时按需要接种疫苗，做好基本预防。

作者连慰慈医生是“医善同行”医学顾问，感染及传染病医学会前会长。

“医善同行”栏目由医护人员撰写。“医善同行”是注册慈善团体，不时举办健康讲座和义诊，并提供各种医疗服务优惠；期盼凝聚社会上的爱心和力量，鼓励有心人踊跃参与义工计划，帮助弱势社群。

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