医善同行｜周顺杰医生

前奥运体操冠军刘璇早前因耳石症在家中晕倒，引起不少人关注。很多人以为耳石是耳内一粒“石头”，亦有人把耳石症与俗称“耳水不平衡”混为一谈。事实上，两者虽然同样可以令人感到天旋地转，但病征、发作时间及治疗方法都有明显分别。

耳石症的正式医学名称是“良性阵发性位置性眩晕”，英文简称BPPV。这个名称已概括其主要特征：病情一般属良性、眩晕会反复发作，并由特定头部或身体位置触发。

眩晕与一般头晕并不相同。眩晕患者会感到周围环境正在旋转，或觉得自己正在转动；一般头晕则较多是头重、脚步不稳或脑袋不清醒，未必有明显旋转感。

耳石症患者常在床上转身、起床、躺下、擡头或低头时突然发作。若保持不动，眩晕一般会在约半分钟内逐渐消退；但再次转动头部时，便可能再度出现。

脑部误以为身体在旋转

耳石并非一粒肉眼可见的大石，而是大量非常微小、主要由碳酸钙组成的结晶体。它们正常依附在内耳的椭圆囊，负责感应身体向前、向后或向侧移动，协助维持平衡。

内耳的平衡系统亦包括三条以不同角度排列的半规管。若部分耳石从椭圆囊脱落，随内耳液体流入半规管，患者转动头部时，耳石便会在管内移动，错误刺激感应细胞。脑部接收到讯号后，会误以为身体正在旋转，产生天旋地转的感觉。

耳石最常跌入后半规管。当患者停止移动，耳石亦会停下来，错误刺激减少，因此眩晕通常很快消退。

四十岁以上人士较常见

耳石症较常见于四十岁以上人士，而且年纪愈大，发病机会通常愈高。部分患者曾有头部创伤、中耳炎或耳水不平衡病史，但不少人发病前并没有明显原因，可能只是半夜转身或早上起床时突然发作。

现时没有明确证据证明压力、挨夜或疲劳会直接令耳石脱落。反而反复眩晕本身可令患者焦虑、疲倦，两者未必有直接因果关系。

近年有研究认为，维他命D不足可能令耳石结构较不稳固，增加脱落风险。不过，是否需要补充维他命D，仍应按个别情况及检查结果决定。

与耳水不平衡有分别

耳石症一般不会造成耳鸣、耳塞感或听力下降，而且眩晕通常由位置转变引起，维持约半分钟便会纾缓。

俗称“耳水不平衡”的梅尼埃病，眩晕则通常持续超过二十分钟，甚至数小时，患者亦可能同时出现耳鸣、耳塞及听力减退。

因此，若眩晕同时伴随听力变化，便未必只是单纯耳石症，需要接受进一步检查。

止晕药只能纾缓症状

诊断耳石症时，医生首先会了解患者的病史，包括眩晕在甚么动作下出现、每次持续多久，以及有没有耳鸣、听力下降、肢体无力或其他神经系统症状。医生亦会透过特定的头部和身体位置检查，判断耳石可能跌入哪一边及哪一条半规管。

确诊后，主要治疗是“耳石复位”。医生会把患者的头部及身体依次放在数个特定位置，利用重力把耳石从半规管引导回椭圆囊。

若诊断正确，耳石复位一般相当有效。止晕药或止呕药只能有限度纾缓症状，并不能令耳石回到原位，而且部分药物可令人嗜睡，因此不建议单靠药物处理。

耳石复位后避免仰头

完成耳石复位后，患者首一至两晚可向健康一侧侧睡，并稍为垫高枕头，避免头部过度后仰。其后约一星期亦应减少擡头晾衣服、从高处取物、后仰洗头或接受牙科治疗，并暂停需要经常仰头或倒转身体的运动，以减低耳石再次移入半规管的机会。

复位后数天至一至两星期内，部分患者仍会感到步履不稳。这种残余晕眩通常只是脑部和平衡系统需要时间重新适应，并不代表治疗失败。

耳石症约有两成复发机会，部分患者需要再次接受复位。如再次出现明显天旋地转，应尽快覆诊。

出现症状须尽快求医

耳石症虽会令人强烈眩晕，但一般不会引起口齿不清、手脚无力或麻痺。若患者同时出现严重头痛、说话含糊、四肢乏力、麻痺，或眩晕持续数小时而没有减退，便属警号。

这些情况可能与中风、脑肿瘤或其他神经系统疾病有关，应尽快求医，医生或需安排磁力共振等检查。若病征及体位检查均符合典型耳石症，而且接受复位后明显改善，一般则毋须常规接受脑部扫描。

作者周顺杰是“医善同行”医学顾问，耳鼻喉科专科医生。

“医善同行”栏目由医护人员撰写。“医善同行”是注册慈善团体，举办健康讲座和义诊；期盼凝聚社会上的爱心和力量，帮助弱势社群。

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