来稿作者：邓国辉

近日香港再发生未成年人虐待动物致死事件。据报，一只八个月大的猫咪在饲主外游期间，交由一名14岁同学代为照顾，最终口鼻流血、全身湿透、腹部积水，送抵兽医中心后证实不治。警方调查后相信，涉案少年曾掌掴及脚踢猫咪。无论案件最终裁决如何，一条年轻的宝贵动物生命已无辜牺牲。

这宗悲剧反映部分青少年缺乏同理心教育，亦提醒所有饲主：将动物交托他人照顾时，必须格外谨慎。照顾动物并非仅简单喂食和清理，而是需要耐性、责任感，以及辨识动物情绪和需要的能力。年轻人或许觉得动物可爱，但未必具备处理动物受惊、生病或行为问题的经验和能力。

饲主因外游或其他原因无法亲自照顾动物时，不应仅为方便而将责任随意交托给缺乏经验的人。最理想的做法，是委托可靠的亲友、专业宠物寄养服务，或具备相关经验的照顾者，并提供清晰的照顾指引及紧急联络方法。

饲养动物是一个可以长达十多年甚至更久的承诺。每只猫、每只狗都是会感到恐惧、痛苦和快乐的生命，而非可以随手寄放的物品。学校和家庭亦应加强生命教育与同理心教育，让年轻人从小明白，动物不是玩具，而是须尊重和保护的生命。

在决定饲养动物之前，请先诚实问自己：我是否有时间、能力和承诺照顾牠一生一世？若答案仍有犹豫，最负责任的选择，或许就是暂时不要饲养。

作者邓国辉是PETA亚洲善待动物组织议题倡议专员。

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