来稿作者：黄远康

近日，政府统计处发布《主题性住户统计调查第87号报告书》，当中就长者的健康、安老问题和社会联系进行调查。结果发现，在2024年，14.1%的65岁及以上人士在统计前一星期内曾感到孤独，其中80岁或以上的受访者有两成出现有关感受。以香港约178万名长者推算，即有超过24万名老友记处于孤独的状态。

弱势长者自杀、抑郁风险易增加

事实上，香港的独居长者人口随着社会老龄化和家庭结构改变而出现明显增长，由2011年不足12万人，在10年内跃升超过50%至逾18万人，令长者孤独感情况愈趋普遍。不过，尽管较多独居长者感到孤独，但“孤独”是心理感受，而“独居”则是生活形态，两者不存在必然关系。即使有家人作伴，但如果对长者不闻不问，相信他们都会产生类似的感受。

概括而言，出现孤独感的长者都较倾向出现以下的社会特征。第一，是生理性问题。例如因为身体残障而变得足不出户、或是因为感官问题如听障而较难投入社交等，都是造成孤独问题的障碍。第二，是心理性问题。部分长者可能性格较为孤僻、内向，或是不擅辞令、不喜参与群体活动等，都会令他们较难与人融洽相处，长期下去就会容易变得孤独。第三，是社会性问题。根据外国研究显示，孤独感重的长者往往都是教育程度和经济情况较差的群体。这些社会特征会令他们缺乏参与社交的资本，亦未必有足够意识寻求政府部门、社福机构或关注团体的协助，因而在社会上变得离群，增加孤独感。

孤独感重不一定会带来即时的危险，但长远而言可能增加自杀倾向。过去数年，长者自杀个案占整体数字超过40%。假如有关问题持续恶化，上述数字亦会随之上升。退一步想，即使孤独感不会造成身体损伤，也会增加长者患上抑郁、情绪病等心理问题的风险。

建立社区关爱安全网减轻孤独

独居长者倒毙家中的惨案时有发生，特区政府和公共机构已经推出多项措施，加强对独居人士的照顾。例如有屋邨试行安装大门感应器，当长者超过48小时足不出户，就会触发警报，并安排房署职员上门了解，减低长者失救的情况；而工联会亦与煤气公司合作推出“燃点生活护联网”，在多条屋邨为独居长者监测煤气用量，当长者长期未有使用煤气，就会通知家属致电或上门探访。这些措施异曲同工，同样有助改善独居长者的安全。

然而，正如上述，“孤独”并不必然因为“独居”；适用于保障独居人士安全的办法，不见得能够改善孤独。笔者认为，关键仍然在于如何调动和整合社区力量，以基本日常生活为切入点，建立社区关爱安全网，让有各种困难的长者在一定程度上减轻孤独感。

参考韩国经验从日常生活入手

无论长者多么孤独，在生活上总有类似的模式。例如喜欢买报纸、在公园晨运、到酒楼享受“一盅两件”、与大厦保安打招呼等，相关部门可以主动与报纸摊、便利店、食肆、管理公司等联系，加强关怀长者的工作，包括鼓励员工主动问候长者状况、留下热线电话鼓励有需要的长者求助部门、在店舖当眼处张贴当区长者中心或当区关爱队活动资讯、安排社工或辅导人员定时定点在这些地方附近提供服务等等，都是几近零成本的关怀行动，有助促进孤独的长者更多与他人甚至团体联系。

韩国去年推出“暖心便利店”计划，利用店舖空间供孤独长者打发时间，例如在店内观赏电影、下棋，或者单纯坐在店内乘凉，对孤独长者而言已是一大德政，足以排解闷愁。香港地少租贵，未必适合完全套用韩国妙方，但是可以从生活起居着手，例如善用酒楼下午“落更”时段让长者稍作休息、甚至与机构合作举办针对孤独长者的社区活动。

笔者绝对不会天真地认为，只要有人愿意介入，所有感到孤独的人都会得到适当的照顾。但是，只要我们愿意走前一步，有孤独感的人肯定会有所减少。希望各界都能通力协作，共同建设更温情、更关爱的社会。

作者黄远康是西贡区议员，香港青年事务发展基金会研究主任。

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