医善同行｜刘启基医生

突然感到呼吸困难，不少人的第一反应都是大口吸气，甚至愈来愈急促，希望“吸多一点氧气”。然而，当身体其实并不需要如此大量换气时，呼吸得太快、太深，反而可能令血液中的二氧化碳过度下降，造成“呼吸性碱中毒”。患者可以突然头晕、手脚麻痺、嘴唇周围有针刺感，甚至双手紧绷。不过，面对一名突然喘气的患者，最重要的并非立即认定他“太紧张”，而是先排除背后有没有心脏、肺部、中毒等更严重原因。

二氧化碳在维持血液酸碱平衡方面扮演重要角色。正常人体血液的酸碱值（pH）大约维持在7.35至7.45的狭窄范围之内。当一个人过度换气，呼出的二氧化碳超过身体实际产生的量，血液中的二氧化碳浓度便会下降，令酸性减少，pH 随之上升，形成呼吸性碱中毒。

所谓“过度换气”，不一定只是呼吸次数增加。呼吸可以是频率太快，亦可以是每一口吸得太深，两者均会令每分钟换气量增加；如果又快又深，二氧化碳排出的速度自然更快。

焦虑、惊恐发作是常见原因

临床上，不少过度换气个案与精神紧张、情绪激动、焦虑或惊恐发作有关。例如激烈争吵后情绪久久未能平复，有些人会不自觉愈呼吸愈急。

原因在于我们的呼吸并非完全由意志控制，脑部的呼吸中枢会根据血液中的二氧化碳、酸碱度及氧气水平调节呼吸。当焦虑、恐慌或其他刺激影响这套调节系统时，即使身体本身没有额外的氧气需求，仍可能不停加快及加深呼吸。

剧烈运动后未必是碱中毒

这是一个很容易混淆的概念。例如进行非常剧烈的运动后，身体可以产生较多乳酸；糖尿病酮酸中毒患者则会因酮体累积令血液变酸。这些情况下，患者同样可能呼吸得又快又深，但背后机制刚好相反。

身体正因为“太酸”，所以主动加快呼吸，排出更多二氧化碳，希望将酸碱值拉回正常范围。此时快速呼吸是身体的代偿机制，而不是无需要地过度换气所造成的原发性呼吸性碱中毒。

换言之，看到一个人喘得很厉害，不能单凭外表判断他的血液究竟偏酸还是偏碱。

尤其警惕嘴唇或皮肤变紫

单纯因焦虑或惊恐引起的急性呼吸性碱中毒，大部分情况在呼吸恢复正常后会逐渐改善。急症科医生更担心的，反而是太早把患者诊断为“过度换气”，因而错过真正的疾病。

因为肺栓塞、肺炎、哮喘或其他肺部疾病、心脏问题，甚至部分中毒患者，都可能以呼吸急促、胸口不适及头晕等症状求医。

例如患者同时出现明显胸痛、冒汗、持续呼吸困难、意识转差，甚至嘴唇或皮肤呈蓝紫色，便更加需要警惕。尤其嘴唇发紫，往往反映血氧不足，不能简单当作焦虑引起的过度换气。

即使是医生，也未必能单靠患者的外观和症状准确分辨。临床上可能需要量度血氧、进行心电图及验血；有时需要直接了解血液的 pH、二氧化碳及氧气水平，再按情况寻找心肺疾病、中毒或其他原因。

不要再用纸袋“焗住呼吸”

过往很多人都有一个印象：有人因紧张而过度换气，可以拿一个纸袋罩着口鼻反复呼吸，将自己呼出的二氧化碳重新吸回体内。

从原理来看，这的确可以增加吸入的二氧化碳，但目前并不建议市民自行使用这种方法。

最大的问题是，我们在现场未必知道患者究竟是不是单纯过度换气。如果患者真正患有肺炎、肺水肿、心脏病、肺栓塞或其他导致缺氧的疾病，再用纸袋限制他吸入新鲜空气，反而可能进一步降低氧气供应，造成危险。

医学知识会随证据不断更新，以往认为合理的方法，后来发现存在风险，就应该改变处理方式。因此遇上疑似过度换气，应先让患者处于安全环境，尝试安静下来及恢复较平稳的呼吸，同时观察有没有其他危险征状。

休息仍未改善应尽快求医

如果症状明显与短暂的紧张或情绪激动有关，可以先停止活动、坐下休息，在安全环境下尝试放松并慢慢恢复正常呼吸。

然而，如果休息后症状持续、原因不明，或者同时出现胸痛、嘴唇发紫、冒汗、晕厥、意识异常或持续严重呼吸困难，便不宜再自行判断，应尽快求医。

呼吸性碱中毒这个名称听起来陌生，背后原理其实并不复杂：当呼吸超出身体实际需要，二氧化碳排走得太多，血液便会变得偏碱。

然而，市民不应将所有呼吸急促都视为情绪问题。先排除危险原因，再处理过度换气，才是最重要的一步。

作者刘启基医生是“医善同行”医学顾问，急症科专科医生。

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