医善同行｜蔡振兴医生

不少人以为，长者牙齿不好、吞咽能力下降，只要将食物煮软，甚至改吃粥、麦皮等流质或半流质食物，便可以减低鲠喉风险。其实，流质食物并不等于绝对安全。对吞咽功能已经退化的长者而言，食物太稀、太稠，以至同一口食物中同时有液体和固体，都可能增加误入气道的风险。

半流质食物未必较安全

很多人对固体食物会较警觉，反而容易低估半流质食物的风险。以汤饭为例，汤水和饭粒其实是两种不同质地，长者进食时要同时处理，饭粒或汤水都有机会误入气道。

麦皮亦一样。如果未完全煮熟或浸透，当中仍有较硬的颗粒，混合液体后，长者若吞咽能力较差，颗粒有机会黏在咽喉，之后跌入气道造成阻塞。

长者鲠喉很多时并非因为“喉咙变窄”或食物太硬，而是吞咽功能退化。中风、柏金逊症、失智症等疾病，都可能令吞咽能力进一步下降。因此食物太稀、太稠都未必合适，应按长者当时的身体状况、牙齿及吞咽能力调整浓稠度。

提子、软糖、面包都有风险

固体食物亦各有不同风险。提子圆滑，可能未经充分咀嚼便滑到咽喉；啫喱、软糖等较黏的食物，亦可能黏在咽喉位置。

即使面包看似柔软，对部分长者仍然较难咀嚼，而且沾上口水后会变得黏稠，同样可能停留在咽喉。

长者若进食时经常呛到、咳嗽，或者一口食物要很久才能吞下，甚至以摇头、摆手表示不想再吃，都可能是吞咽能力下降的警号。有些长者并非没有胃口，而是“想吃但吞不到”。

鲠喉时可拍背及腹部推压

如果长者出现鲠喉，可先在两边肩胛骨之间拍背五下；若异物未排出，再进行腹部推压，之后再交替拍背及腹部推压，直至异物排出。若长者身形太肥胖、无法进行腹部推压，可改用胸部推压；如果患者失去知觉，便需要进行心肺复苏法。

最不应做的是盲目将手指、匙羹等伸进喉咙。除非清楚看到异物并可以直接取出，否则有机会把食物推得更深入；匙羹等硬物亦可能弄伤口腔、牙齿或黏膜，引致流血。灌水亦有风险，因为患者吞咽已出现问题，水可能误入肺部。

食物吐出仍未必代表安全

即使阻塞的食物已经吐出，部分液体仍可能早已进入肺部。以汤饭为例，饭粒可能已经咳出，但汤水有机会被吸入肺部，引致吸入性肺炎。

送院后，医生会按情况检查，亦可能照肺部X光片。如果出现吸入性肺炎，可能需要留院、使用抗生素及给予氧气。若异物仍然留在较高位置，可用器械取出；位置较深入时，则可能要利用内窥镜处理。

鲠喉真正危险之处，是气道阻塞后造成缺氧。完全阻塞可在数分钟内令脑部受到不可逆转的伤害，而长者本身的身体储备较少，能够承受缺氧的时间更短。即使成功救回，若脑部缺氧时间较长，亦可能出现整体反应、认知及活动能力下降。

喂长者最重要是耐性

长者吞咽速度往往比年轻人慢，如果照顾者喂得太快、每匙份量太大，上一口未吞完便再喂下一口，容易呛到甚至鲠喉。

喂食时应有耐性，每一匙份量不要太大，待长者完全吞下后才再喂下一口；亦不要一边看手机、看电视一边喂食，更不要因为心急而催促长者。

食物可以尽量煮得软烂，以蒸、炆等方法为主。若有需要，可咨询医生调整食物浓稠度，太稀时亦可使用黏稠剂。食物的卖相会影响食欲，例如食物的卖相像剩菜剩饭，亦会令人倒胃口。随着年龄增长，唾液分泌会逐渐减少，继而增加吞咽难度。预备质地适中、味道合宜与卖相吸引的软餐，既可刺激唾液分泌、纾缓口腔干燥的状况，亦能提升长者的进食意欲，让进食过程更为顺畅。

总而言之，照顾长者进食最重要不是“快点喂完”，而是有耐性、观察吞咽情况，并选择合适的食物质地。

作者蔡振兴医生是“医善同行”医学顾问，急症科专科医生。

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