出发中国国际进口博览会（CIIE）前，从网上看到Nike最新研发的Nike Mind和Air Milano，十分好奇两项创新科技是怎样的葫芦卖什么的药，早前终在CIIE一睹真身，更有机会率先试穿。
事实上，Nike Mind是Nike在今年CIIE其中一个最受欢迎的展区，Mind 001拖鞋和Mind 002运动鞋成为多家传媒及参与者的焦点。这项随时改变运动科技未来的产品，概念是这样的：鞋底共有22个泡棉节点（nodes），依据脚掌的神经区域而分布，透过刺激神经而激活大脑关乎专注与放松的α波活动，帮助运动员在比赛前进入“心流准备状态”，有助赛前专注、赛后放松。由于22个节点是独立且多向运作，Mind 001和Mind 002均能因应不同地面和路况而传导地面触感。
专业词汇听起来难免像火星文，有幸在今次旅程与首席科学副总裁Matt Nurse对谈，听他讲解Nike Mind的前世今生和市场定位，以及Nike对于运动用品科研领域的前瞻。

Nike Mind由Nike运动研究实验室（NSRL）旗下的心智科学部主导，将运动科研由肌肉反应、关节运动和氧气供应带到神经科学领域。将“身体”的定义由躯干连结到大脑，在运动用品市场里，是名副其实的“脑洞大开”。

问：将运动科研开拓到神经科学的领域，为什么有这个念头？
答：我们一直重视感官回馈（sensory feedback）。例如当改变一双跑鞋的缓震程度，我们会量度压力，但压力改变了，感官回馈亦有不同，甚至是一些不好的感觉，例如痛楚、烦躁，有没有方法令这些感觉变成帮助你进入比赛状态的感觉呢？
NSRL的感官科学部门已经成立多年，只是我们一直在寻找有效方法了解和量化感官回馈，当中有成功、有失败，研发的本质就是这样。

问：神经科学非常专业，听起来只为精英运动员而设，普通人应如何理解？
答：每人都有感官，但大脑如何接收并诠释这些感觉？相信你也试过嗅到某种味道，然后唤起某些回忆。这是一个有无穷可能性的领域，因为感官就像立体声系统，有的你想关掉、有的你想推高，没有一种感官是独立运作的。
于是，我们思考如何了解并运用感官，透过感官帮助你达到目标，有人可能想跑得更快，有人可能想睡得更好，甚至是你（意指记者）做访问前想纾缓紧张的感觉，这是所有人都适用的。

Mind 001和Mind 002作为Nike心智科学部门的“地标”产品，Matt Nurse表示，经历无数失败和试验，对产品表现充满信心。Nike在CIIE亦不吝展示两件新品的演变，最初是袜子模样，有超过三十个节点，十年的进化过程围绕如何配合脚掌的结构，将触地的感觉传导到大脑并将感官回馈量化，当中节点的形状、数量和分布，以至节点及鞋子其他部份的结构、用料和密度，科研团队不断透过电脑模拟，然后与运动员透过IRL（In Real Life）技术进行脑电图（EEG）测试。

能够变成今天的Mind 001和Mind 002并推出市场，关键是Nike找到方法简化中底的生产工序，由41个步骤变成两个步骤。Matt Nurse特别提到连结中底与鞋面（Upper）之间的那块薄薄一层的布子（Strobel）。如果Strobel太硬，踩地时脚掌无法感受节点接触脚掌，所以团队要研发一种特别物料，既防水又能向四边拉扯伸展，不能太厚亦不能太薄，并软硬适中，以配合22个节点的多向运作。

对于有着泡棉节点的鞋底十分好奇，忍不住按压，感觉有点像打机的Joystick，每点都可以多方向郁动，感觉是实净但灵活的。穿著袜子试著Mind 001，起初没有太大感觉，过了大约5分钟，脚掌感受到节点受压凸起，由于没有仪器量度，我不知道大脑α波活动有否增加，但的确有一种舒畅的感觉由脚掌传来。

问：两项Nike Mind都以刺激脚掌神经为意念，跟传统的足底按摩有什么分别？
答：足底按摩或一些足底按摩凉鞋，都能刺激脚掌的神经，但只是改变鞋垫形状来按压你的足底，却没有因应不同的地面和路况来传递讯息给身体。人类的感官天生就会因应不同的环境和动作而与世界互动，为身体寻找资讯，再学习如何正确运用这些资讯，所以我们重视Mind 001和002如何传导不同地面的触感，这是我们与足底按摩的最大分别。

问：你不断强调感官，这是否意味着，对于肌肉反应、关节活动和带氧系统的研究，已经到了极限？
答：当然不是，我举个例，女子足球员的膝盖前十字韧带伤患是男子足球员的五倍，这些问题仍要研究，生物力学、物理治疗和产品设计，都能帮助运动员。只是我们的科研对“身体”的理解不同了，以前说“身体”，大多是由颈到脚趾，现在是真正的由头到脚，必须包含脑袋、心智。

问：那么NSRL的发展方向是否已由生物力学转至神经科学？你在之前的访问说过，Mind 001和002只是第一页，那么第二、第三、第四页将是什么？
答：NSRL两方面都会发展，但在心智方面的研发一定比之前更多。打个比喻，躯体是一辆汽车，脑袋就是司机，过去我们对于司机一环未有足够认知，但同时不能只有好司机而没有车子吧？
至于Nike Mind的未来，我们从不透露还未面世的研发，但我可以告诉大家，感官主宰人类所有现实经验（our entire experience in our world is defined by the ability of our senses）。感官不只在足底，而是全身，Nike未来一定在这个“舞台”好好发挥。

关于神经科学和感官回馈的产品会否将运动科研拓展到新一页，Matt Nurse当然充满信心，“Nike在过去五十年研发了很多专注于身体的产品，神经科学的潜力至少与生物力学一样巨大”。不能否认的是，由1970年代面世的AIR到近年的Flyknit和颠覆竞赛跑鞋世界的Vaporfly 4%，Nike过去在运动用品市场上的确处于领先位置。然而在Vaporfly 4%于2017年面世之后，似乎一直到了今天，Nike才有革命性研发上市；即使扩大到整个市场，各大品牌致力提升产品质素，但能够突破“从无到有”的框框，将用家带到全新领域，Nike Mind肯定是近年的标志产品。

问：Vaporfly 4%将碳板带进跑鞋世界，彻底改变了跑鞋市场，但距离第一代Vaporfly 4%已经八年了，运动用品革新近年是否到了樽颈？
答：我也听过类似的说法，但不是这样的。Vaporfly 4%的确非常成功，我们也一直有新产品，譬如Alphafly 3，之后也因应洛杉矶奥运有新品上市。
在Vaporfly 4%面世之后，各个品牌都推出同类产品，超过200份科研论文研究当中的科技，我想说的不只是Nike带领了整个行业，更是每名运动员都能从中受惠，这是最重要的事。

问：要保持运科技研发的龙头位置，你们未来会侧重研发单一革命性产品，还是一个提供服务的平台，让其他人难以复制？
答：复制是无可避免的，我们的工作就是要向前望，创造我们的未来。谈及单一产品还是服务平台的取舍，嗯……就是全都要。我们不只提供好的产品，更要令顾客成为一个好的运动员。Nike的哲学是，“只要你有身体，你就是运动员”（If you have a body, you are an athlete），无论你想争取奖牌，还是纯粹保持运动，对我们来说你们都是运动员，我们希望所有运动员都能因为科技的进步而受惠。

问：你从事运动科技研发多年，“革新”（Innovation）对你来说是什么？
答：最大乐趣来源不是科学，因为我们卖的不是科学，只有将科学变成真正的产品，并落入运动员手中，这才是“革新”。
在我来说，对的科技配合对的设计，遇到对的运动员，构成对的故事，看到运动员拿起产品反复细看，然后说对了产品功能，他们相信了，这是一个创造信念的过程。当我们创造信念，我们就赢了。

Nike在今年CIIE展现以运动员为中心的品牌核心价值，难得的不只是品牌将Nike Mind和Air Milano从总部带来CIIE，更有Matt Nurse亲自来华，接受多个传媒访问，包括与笔者超过20分钟的对谈，解构Nike Mind的意念和用途，将艰涩的科学理论解构成普罗大众都能明白的原理。坦白说，出发CIIE前，对于外型奇特的Mind 001和002，的确带着疑问，一双鞋子真的这么神奇，能够帮助运动员放松和专注？还是只是噱头？

市场要消化一款“从无到有”的产品，无疑需要时间，但Nike在执行长兼总裁Elliot Hill上任一周年时发布四项重大研发，足以说明品牌在创意和革新的路上没有停步，透过各种产品研发为运动员服务，启发世界前行。从接近五十周年的AIR到近十年大行其道的碳板，Nike今次突破结构几何和生物力学的范畴，走进神经科学领域，唯独一点可惜的是，是次旅程无法长时间试穿Mind 001，未有足够时间深入了解自己的脚掌压力分布与大脑和感官的关系。不过，这的确是一双穿起来令人感觉愉悦的鞋子——“我们卖的不是科学，而是大家穿Nike鞋，因为款式漂亮，更因为能够从鞋子的功能受惠”——在Matt Nurse眼中，科研并非曲高和寡，这正是值得市场期待Nike Mind的原因。