美国已故富豪、淫媒爱泼斯坦（Jeffrey Epstein）在世时被控参与性贩卖未成年少女，其后在拘留期间突然离世，让整件事顿成谜团。多年来，有关爱泼斯坦如何发迹的传言一直甚嚣尘上。美国媒体近日一项调查揭示了这位大学辍学生，如何靠着人脉和假学历混入投资大行贝尔斯登（Bear Stearns），然后利用工作便利将自己包装成投资大师和避税顾问，在获取富豪客户信任后不断榨取他们的金钱，同时又利用这些人际关系去结识更多的权贵，逐步踏上美国上流社会的顶峰。

偶遇投行高层成命运转捩点：

据《纽约时报》报道，1976年初的一个晚上，一头乱发的爱泼斯坦出现在曼哈顿一间画廊的活动现场。爱泼斯坦当时在纽约著名的道尔顿学校任教数学和物理，一位学生的家长邀请他出席活动。爱泼斯坦起初婉拒，说自己很少出门，但最后还是答应了。事实证明，这是他做过的最明智的决定之一。

在画廊里，爱泼斯坦偶遇了另一位道尔顿学校的家长，这位家长听说过这位23岁年轻人惊人的数学天赋。这位家长问他是否会考虑在华尔街找份工作。爱泼斯坦欣然同意。这位家长打了电话给朋友：投资银行贝尔斯登的高层格林伯格（Ace Greenberg）。这位朋友告诉格林伯格，爱泼斯坦“在道尔顿（学校）简直是浪费时间”。

格林伯格邀请爱泼斯坦到位于曼哈顿的投资银行办公室。格林伯格对他印象深刻，尽管这个年轻人对华尔街的运作一窍不通。格林伯格摒弃了传统投资银行聘用常春藤大学毕业生的做法，将贝尔斯登打造成了业内最不拘一格的公司之一。他更青睐他所谓的“P.S.D.”：那些贫穷、聪明且“渴望致富”（Poor，Smart with a deep Desire to become rich） 的人。

爱泼斯坦完全符合上述条件。他出身于康尼岛的一个工人阶级家庭。朋友形容他是数学天才，钢琴技艺精湛。而且，正如格林伯格和他的同事们很快就会发现的那样，他极度渴望财富。

从穷老师摇身一变华尔街宠儿：

对爱泼斯坦而言，这真是难得的好运，而且这只是他众多好事的开始。道尔顿学院的管理层对爱泼斯坦的教学能力并不满意，在学年结束后就要求他离职。而现在，他却突然找到了一份新工作，年薪约2.5万美元（约19.4万港元，相当于今日的14万美元，约109万港元）。

格林伯格视爱泼斯坦为自己的得意门生。不久之后，他邀请爱泼斯坦参加一场晚宴，并安排他坐在自己20岁的女儿琳恩（Lynne）旁边。琳恩表示，她当时就怀疑这是父亲的设计。两人一见如故，很快就开始约会。爱泼斯坦与老板女儿的恋情迅速传开，让他在公司里获得某种程度的“保护”。

不久之后，坦南鲍姆（Michael Tennenbaum）就成为了爱泼斯坦的上司。 坦南鲍姆表示：“爱泼斯坦展现出大量的天赋。”。但在1976年末，他接到贝尔斯登人事部门主管打来的电话。员工们姗姗来迟地查看了爱泼斯坦的履历，履历显示他拥有加州两所大学的学位。

大学辍学靠个人魅力换取上司挽留：

人事部高层问坦南鲍姆：“你坐好了吗？两所学校都没听说过爱泼斯坦。”

坦南鲍姆忆述当时处境尴尬。他问格林伯格该怎么办。格林伯格的回答是，他应该像对待普通员工一样对待爱泼斯坦。这显然表明，由于爱泼斯坦的人脉关系，他实际上并非普通员工。

坦南鲍姆召唤爱泼斯坦到办公室：“你谎报了学历，”

爱泼斯坦平静地回答：“是的，我知道。”。他从未大学毕业。坦南鲍姆回忆说，爱泼斯坦的坦白让他措手不及。数十年后，他将此视为爱泼斯坦操控目标能力的一个例子。

坦南鲍姆结结巴巴地问：“为什么要这么做？”

爱泼斯坦指，没有一两个令人瞩目的学位，“我知道没人会给我机会。”

坦南鲍姆对此深有同感。多年来，他自己也曾多次获得改过自新的机会。因此，他也同意给爱泼斯坦一次机会。

这或许是爱泼斯坦第一次因作弊被抓，却凭借其利用权贵的非凡能力逃脱惩罚。这成为他一生的惯用伎俩，也很大程度上解释了爱泼斯坦为何能如此迅速地累积巨额财富，并最终策划庞大的性交易网络。

长袖善舞让爱泼斯坦在投行扶摇直上：

摆脱了假学历困境后，爱泼斯坦前途一帆风顺。 1980年，贝尔斯登公司任命他为有限合伙人，仅次于正式合伙人。当时才27岁的爱泼斯坦声称自己是该公司历史上最年轻的合伙人。他的年收入约为20万美元（约156万港元，相当于今日的80万美元，约622万港元）。那时，爱泼斯坦与格林伯格女儿的暧昧关系已经结束。莲恩表示，她发现爱泼斯坦“什么都撒谎”，但他却声望日隆。

爱泼斯坦经常飞往佛罗里达州棕榈滩，与年轻女性约会。那年夏天，《时尚》杂志（Cosmopolitan）将爱泼斯坦评为“每月钻石王老五”（bachelor of the month），称他是一个“精力充沛”的人，而且“只和年收入超过百万美元的人交往！”该杂志鼓励有兴趣的人写信到爱泼斯坦的办公地址。

爱泼斯坦早期成功的秘诀之一是他与凯恩（Jimmy Cayne）的密切关系。凯恩是贝尔斯登的高层主管，日后更成为贝尔斯登的掌门人。据几位同事透露，或许是出于嫉妒，有传言称爱泼斯坦帮助凯恩（已于2021年去世）追求女性并获取毒品。凯恩向同事们极力推荐爱泼斯坦，并开始将他介绍给自己一些最赚钱的客户。

坦南鲍姆回忆道：“正是这件事让他一飞冲天，”，并称爱泼斯坦和凯恩是“两个卑鄙小人”。爱泼斯坦每周都会一两次放出风声，说他要和某大公司的行政总裁共进午餐。这些会面显然都是凯恩安排的。沃克（Elliot Wolk）在坦南鲍姆之后成为了爱泼斯坦的上司。沃克推测，爱泼斯坦之所以能吸引这些客户，一部分原因是他个人魅力十足，另一部分原因是他当时掌握了复杂的交易策略，这些策略可以帮助超级富豪客户节省巨额税金。

事业如日中天却因违规黯然离职：

1981年初，贝尔斯登公司开始调查爱泼斯坦，两名高层主管就其女友获取的IPO股份和个人贷款问题对他进行了讯问。爱泼斯坦否认有任何不当行为，并如他后来在给同事的一封信中所说，对调查“深感愤慨”。贝尔斯登决定对其处以2500美元的罚款，并停职两个月。爱泼斯坦不愿接受这种羞辱，宣布辞职。

爱泼斯坦在贝尔斯登的五年任期结束了，但他并不打算悄悄地离开华尔街。他在贝尔斯登累积的人脉和资历，为他往后诱骗客户和进行金融诈骗时，发挥了至关重要的作用。

在贝尔斯登建立的人脉让爱泼斯坦赚到第一桶金：

在贝尔斯登，一位名叫海尔（Paula Heil）的初级销售员，也是前印第安纳小姐，对爱泼斯坦来说至关重要。她将爱泼斯坦带入一个他从未见过的充满财富、特权和无限可能的世界。

在爱泼斯坦离开贝尔斯登之前，他们就开始约会。同年，这对情侣前往英国。在英国期间，海尔带爱泼斯坦去拜访了她的一位富有的熟人尼克·利斯（Nick Leese），地点是利斯家族位于乡间的庄园。在那里，他们结识了尼克的父亲道格拉斯·利斯（Douglas Leese），他是一位国防承包商，在军火行业和英国政府拥有广泛的人脉。道格拉斯·利斯对爱泼斯坦一见如故。

1982年，爱泼斯坦获前同事介绍认识了斯特罗尔（Michael Stroll），斯特罗尔经营一间弹珠台和电子游戏公司。史特罗尔信任贝尔斯登。他给了爱泼斯坦45万美元（约350万港元），约占他净资产的10%，让他投资爱泼斯坦声称正在筹划的一项原油交易。

斯特罗尔后来透露，不到两年，大部分钱就消失了。斯特罗尔指爱泼斯坦开始逃避他的电话。这场纠纷最终闹上了民事法庭，斯特罗尔辩称爱泼斯坦曾承诺归还他的钱，但从未兑现。 1993年，爱泼斯坦以技术性理由胜诉，法官裁定他无需承担个人责任。几十年过去了，斯特罗尔仍然耿耿于怀。 “他是个卑鄙的混蛋。”

骗取客户金钱让财富不断膨胀：

爱泼斯坦此后不断重施故技，他透过自己对金融投资和避税的知识，获取富豪客户的信任，然后利用对方的财富为自己获利。在事成之后，就与对方断绝来往，继续寻找下一个“猎物”。

据报道，爱泼斯坦在1999年的个人财富就已达到1亿美元（约7.8亿港元）。

他常常利用年轻女性作为强而有力的筹码。他的女友、情人，甚至前任都帮助他提升其地位。

无论是有意还是无意，她们中的一些人都助纣为虐，帮助他建立一个性交易网络，最终导致数百名少女和年轻女性落入其魔掌中。

整个故事始于贝尔斯登，爱泼斯坦正是在那里学会如何赢得权力并运用权力。即使在他暴露其真面目之后，这间机构仍然继续纵容他。

四十多年过去了，坦南鲍姆仍然后悔当初没有抓住机会终结爱泼斯坦的职业生涯。

坦南鲍姆慨叹：“我当时没有意识到，我正在打造华尔街的另一个怪物。”