中国国家统计局在1月19日公布的数据显示，2025年全年出生人口792万人，人口出生率为5.63‰，死亡人口1131万人，人口死亡率为8.04‰，总人口相比于2024年末减少339万人。这既是2022年中国总人口首次负增长以来连续第四年负增长，又创下1949年新中国建立以来的出生人口新低。

尽管人口下降趋势早已显现，但面对创下新低的出生人口数量，不少人都在担心中国会否出现人口危机。

担心是正常的，改革开放以来中国经济的腾飞，其中一个有利因素是人口红利。一代又一代的为追求美好生活而辛劳付出的的青壮年劳动支撑着中国崛起。今后若人口持续下降，势必影响人口红利，带来连锁反应，对中国经济社会的发展造成冲击。但冲击有多大，则存在不确定性，应该多鼓励扎实的研究和开放的讨论。从经验来看，出生人口下降是国家和地区在现代化进程中的常见现象，关键是能否避免疾风骤雨般下降与能否在机器人、人工智能、经济结构、社保等方面做好应对。

人口减少的因素有许多，包括但不限于：计划生育政策，教育医疗住房养老等四座大山，抚养小孩成本的增加，年轻人和女性的生活压力，个人主义、自由主义等现代社会价值观念的影响。在过去，计划生育的政策可能影响大一些，但纵使如此，在二胎、三胎放开之前，年轻人不愿生小孩或者至多生一个小孩的现象便已显现。现如今，计划生育政策之外的因素估计影响会更大一些。尤其是自小被全球化下现代社会价值观念耳濡目染的年轻人，他们生育意愿明显低于他们的父母。

以90后为例，生活压力与观念的变化估计是影响生育的主要因素。一方面教育医疗住房养老等四座大山的压力与经济增速放缓、阶层固化、生活成本增加的压力相叠加，让许多年轻人经常处于压力大的焦虑之中，生育意愿自然遭到抑制。

另一方面90后成长于中国走向全球化、物质生活开始繁盛的时代，自小受个人主义、自由主义等观念的影响，他们与祖宗、与传统、与家族、与亲戚的纽带不再像他们父辈、祖辈那么紧密，他们的传宗接代意识相对没有那么强烈，他们当中不少人在意的是过好自己一生，而非执着于把梦想寄托在下一代身上。不少年轻人认为，现实生活已让他们筋疲力尽，自己都未必能过好，更别提生育和抚养小孩。

当然，因为中国之大，同一年龄层的人观念往往千差万别，年轻人同样有着城乡、文化程度、价值观念的区别。时至今日，中国依然有相当比例的年轻人愿意生育，但从长期来看，年轻人生育意愿下降是大势所趋。从大方向来看，除去个别年份有可能出现的反弹，中国总人口持续减少是难以避免的现象。一个预计今后中国要认真应对的新情况是，随着在1949年建国后出生高峰（婴儿潮）出生的人口在未来逐渐逝去，而新出生人口进一步下降，中国总人口下降速度有可能大幅加快。

现在面临的挑战是，在总人口中所占比例较大的60后、70后依然是劳动力市场的重要构成部分，未来随着60后、70后退休，他们留出的劳动力供给缺口，新进入劳动力市场的人口能否有效补充。机器人、人工智能和经济结构的转型是应对人口危机的重要办法。其中，机器人和自动化替代劳动力的趋势已经非常明显，未来随着人工智能技术的进一步成熟，大批工作岗位皆可被替代。一旦如此，很可能会造成新问题，即大批被人工智能替代的劳动力会否成为弃民。当然，这不是本文讨论的范围，但至少说明人工智能的替代作用。经济结构转型是中国从以前以劳动力密集为主的经济结构日益转向资本和技术密集的经济结构。值得注意的是，无论是工业机器人、人工智能还是高新技术产业，中国都已经取得重大发展。

除此之外，一个非常现实的问题是，养老体系能否可持续。中国养老保险主要依赖现收现付模式，即通过现在工作的人缴纳的养老保险来支付退休人员的养老金。随着出生人口的持续下降和老年人口的持续增加，养老体系的收支压力势必越来越大。尤其是如果不能保持合理的经济增速，不能让养老金在体制内的公务员、事业编人员和体制外的企业员工、农民之间的分配保持在公平范围，问题只会更大。

总体而言，连续四年的人口负增长说明中国人口增长已经进入下行通道。出生率下降是包括港台、西方在内的现代社会的共同特征。随着中国内地的现代化，在经济社会发展、技术进步、观念转变的共同作用下，今天中国已经难以像传统社会那样保持高生育率。但这绝不意味着今天中国不能有所作为。生育率下降难以避免，但让出生率保持平稳、防止人口下降疾风骤雨般到来却是必要的目标。机器人、人工智能、经济结构转型和社保体系改革，都是当务之急。在此过程中，采取行之有效的措施来改善年轻人的处境，给更多普通年轻人以出路，构建一个对女性更友善的社会环境，既有助于延缓生育率下降趋势，又是公平正义的应有之义。