98岁高龄的朱镕基逝世后，回看《江泽民》文献纪录片第五集《兴国方略》，其中朱镕基回忆中美世界贸易组织（WTO）谈判的一段往事，颇具历史意味。

朱镕基透露，当时中共中央正在开经济会议，江泽民对他说：“你快去快去，千万别让她走。”这个“她”，就是时任美国首席贸易谈判代表巴尔舍夫斯基。当时美国已经放话，称巴尔舍夫斯基买好了第二天的机票，准备离京回国。

经过最后这轮六天六夜的密集磋商，中美最终在1999年11月15日于北京签署中国加入WTO的双边协议。两年后，中国于2001年12月11日正式“入世”。从1986年申请恢复关贸总协定（GATT）缔约方地位算起，中国经历了长达15年的漫长谈判，最终跨入全球贸易体系大门。

这段往事，让人重新回看江泽民与朱镕基在中国经济转型中的历史角色。两位政治搭档在邓小平推动改革开放的基础上，共同主导上世纪90年代中国经济转型，为中国从计划经济向社会主义市场经济转变奠定非常重要的框架。

江泽民百年诞辰纪念大会8月17日在北京举行；一天后，朱镕基遗体在北京八宝山火化。纪念与告别相隔一天，再次将人们的视线拉回那个波澜壮阔的时代，也让人思索，当年中国面对怎样的外部环境？今天的中国又走到哪里？

加入WTO是江朱时代最重要的决策之一。在入世前后，中国国内曾充斥著悲观甚至强烈的质疑，担心开放市场会导致本土工业崩溃，加剧此前因国企改革而引发的下岗潮，甚至有人扣上“卖国”帽子。

然而历史证明，入世成为中国经济发展的重要转捩点。入世前，中国每年得面对美国国会关于最惠国待遇（MFN）的争议性审议，进入美国市场存在不确定性；入世后，中国获得永久正常贸易关系（PNTR）待遇，并获得更加稳定、可预期的市场准入条件。随著中国进一步融入全球贸易体系，制造业潜能被释放，国际资本和产业链加速进入中国。

中国借助全球贸易体系和国际产业转移，出口制造业迅速扩张。2001年入世后，货物出口额从约2660亿美元起步迅速增长，并在2009年起跃居全球货物出口第一大国，同时逐步形成全球最完整、最具规模的产业链体系，成为名副其实的“世界工厂”。

中国当年以体制改革和市场开放，换取进入全球分工体系的机会和市场空间。当然，西方至今仍质疑中国是否完全兑现入世承诺；但美国当年或许更没有想到的是，中国进入全球产业链后，并没有停留在鞋帽、玩具等低端制造领域，而是随著产业升级向卫星、火箭、人工智能等高端领域攀升，还逐渐成为美国的主要竞争者。

站在江朱时代的坐标系来看，当时中国面临的重大命题之一是，如何走出去并融入世界。走出去，并不只是经济选择，也与当时中国自身实力和所处的国际环境密切相关。

1990年代的中国，综合国力相对薄弱，产业与科技实力有待提升，也依赖外资和外贸，在国际体系中的话语权相对有限；外部环境同样错综复杂，从1999年中国驻南斯拉夫使馆被炸，到2001年中美在南海撞机，面对美国和西方主导的国际秩序，中国维护自身利益的空间和手段都相对有限。加速改革开放不仅是为发展经济，更是提升综合国力、进入全球体系的重要途径。

当下的中国已完全不同。从1990年代“江朱时代”算起，中国经过30多年发展，如今拥有庞大经济规模、完整产业链和制造业体系，并在科技、军事等领域不断增强实力，在国际经济体系中的地位大幅提升。中国处理对美关系与国际事务的战略空间，也非当年可比。从“跟世界接轨”到“深刻参与和形塑世界”，这正是江朱时代与中国元首时代最显著的时代差异之一。

这种转变也映射在细微的文化叙事中。例如以反战为主题的热门中国电影《欢迎来龙餐馆》就讲述，中国演员沈腾饰演的东北厨师，为养家还债远赴中东，在当地中餐馆当主厨，带著烤全羊、铁锅炖、宫保鸡丁等中餐美食进入陌生世界。

战争爆发后，他们没有拿起武器扮演“超级英雄”，而是拿起炒锅救人、助人、反对战争。这与传统好莱坞影片常见的“美国英雄拯救世界”叙事形成反差：一个强调战胜敌人、突出英雄；一个强调拒绝战争、突出普通人。

电影当然不能简单等同于中国官方政策，但这种叙事变化颇具意涵。改革开放初期，中国人走向海外，更多是为了做生意、打工挣钱；当下中国不只是全球化的参与者，也开始尝试讲述自己如何参与世界。

从当年争分夺秒争取让美国谈判代表留下续谈“入世”，到大银幕上中国厨师在异国战场上用炒锅传递和平、反对战争的资讯。三十多年间，改变的不仅是中国的经济总量，更有中国人看待世界和世界看待中国的眼光，以及中国在全球格局的角色定位。

本文获《联合早报》授权刊载。