近年来，公平问题日益成为牵动中国人心走向的公共议题。无论是去年引爆舆论的北京协和医学院董小姐事件，还是今年“两会”期间备受热议的农民养老金过低问题，都在说明中国社会的民情已经发生变化，人民的公平诉求变得越来越强烈。

改革开放40多年来，中国从一个以农村人口为主的贫穷落后国家快速崛起为世界第二大经济体和第一大工业国，数亿人摆脱贫困，大量的人过上富足的现代生活。但与此同时，社会的贫富分化开始扩大，阶层固化的问题随之凸显。十多年前，广东省与重庆市一度出现是“优先做大蛋糕”还是“优先分好蛋糕”的发展模式之争。十多年后的今天，面对中国社会同时出现经济增速放缓与人民的公平诉求日益强烈的两个现象，是“做大蛋糕”还是“分好蛋糕”仍是重要的公共议题。

在2022年世界经济论坛视频会议的演讲中，中国国家主席习近平表示：“‘国之称富者，在乎丰民’……中国要实现共同富裕，但不是搞平均主义，而是要先把‘蛋糕’做大，然后通过合理的制度安排把‘蛋糕’分好，水涨船高、各得其所，让发展成果更多更公平惠及全体人民。”这番说法表明中国政府是以辩证视角来理解“做大蛋糕”和“分好蛋糕”的关系，既追求共同富裕，又反对平均主义。

习近平的说法与启动改革开放的邓小平的观点非常相似。邓小平的改革开放打破过去的平均主义，是希望通过发展经济、“做大蛋糕”来改变国家贫穷落后的命运，然后在发展过程中防止两极分化，有序推动共同富裕。邓小平曾说：“我们坚持走社会主义道路，根本目标是实现共同富裕，然而平均发展是不可能的。过去搞平均主义，吃‘大锅饭’，实际上是共同落后，共同贫穷，我们是吃了这个亏的。”正因这样，邓小平鼓励一部分地区、一部分人“由于辛勤努力成绩大而收入先多一些”，然后“影响左邻右舍，带动其他地区”，以合理方式走向共同富裕。

“做大蛋糕”和“分好蛋糕”是自人类社会开始出现生产剩余之后便产生的问题。怎么妥善解决“做大蛋糕”和“分好蛋糕”问题，关键在于立足社会发展规律与人性。

古往今来，任何一个社会的发展，归根结底在于人的积极性与创造力。只有人民大众愿意努力拼搏和发挥聪明才智，互相竞争，社会才能持续进步。然而每个人的天赋、勤奋程度、运气不同，在自由竞争过程中必然产生分化，有输有赢。如果输的人一无所有，赢的人赢者通吃，必然又会造成阶层固化，导致社会活力的丧失，甚至深深刺痛那些输的人或者说看不到希望的人，埋下社会崩溃的风险，因为人性深处向往平等，超出人性忍受范围的过大不平等容易引发严重的对立和冲突。

公平既是社会主义的理想目标，又是社会长治久安的基石。古往今来，贫富差距过大的社会往往难以持久。社会是所有人的社会，而非只是少数富人或者赢家的社会。当所有人聚在一起、组建社会，其实已经缔结契约，即社会的福利、经济的发展成果应该公平惠及所有人，至少是以所有人的忍受范围为底线，否则会面临“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的控诉，否则最终所有人都会在严重的对立和冲突中成为输家。经济的发展不是少数人的游戏，而是需要所有人共同参与，需要挖掘所有人的潜力，如果社会两极分化，少数人因为坐享其成而失去奋斗和创新的动力，多数人被边缘化、看不到希望，经济活力将会丧失，最终社会只会通向衰落。

然而，追求公平绝不等于平均主义。平均主义看似大家都一样，却恰恰背离公平的理想，窒息社会发展的活力。让天赋、勤奋程度不一样的人都拿一样的收入，是对那些有天赋、愿意努力拼搏的人的打压和剥夺，其后果是所有人都不愿努力，社会便丧失进步的希望。因为平均主义违反社会发展规律和人性，推行平均主义的一个必然前提是建立高度集中的压制性权力，若是这样，高度集中的压制性权力除了会彻底扼杀自由之外，还会产生基于权力的等级分配，从而严重破坏公平原则。

正是因为两极分化和平均主义都是错误的、甚至会带来灾难性后果，所以追求公平和共同富裕的过程中应该平衡“做大蛋糕”和“分好蛋糕”的关系。只有鼓励所有人公平、自由地竞争，让每个人人尽其才，经济才能持续发展，才会让蛋糕越来越大，人们才不至于陷入零和博弈的困境。随着蛋糕越来越大，社会应当通过合理而又可持续的方式进行公平分配，让那些在竞争中输的人有退路、有保障，让那些在竞争中赢的人不会赢者通吃，让所有人达到“水涨船高、各得其所”的共赢。