大众多以为不吸烟就不会与肺癌“扯上关系”，然而有一种肺癌的患者多为年轻及从未或轻度吸烟者。正因这班患者从未想过自己会患上肺癌，他们确诊时大多已经属于晚期，而且出现脑转移，日后有机会造成认知障碍、癫痫或肢体无力等。针对这类肺癌，医学界研发了第三代药物，除了能够有效延长患者的存活期，更可预防及减慢脑转移恶化的情况。

肺癌与基因突变关系密切

超过一半肺癌个案在确诊时已属第四期，主要是因为早期肺癌的症状并不明显，很多时当肿瘤变大或是病情进一步恶化时，患者才会感到呼吸急促、少量咳血、食欲不振或体重无故下降等。临床肿瘤科专科张文龙医生指，肺癌主要分为非小细胞肺癌(NSCLC)及小细胞肺癌(SCLC)，当中NSCLC占整体肺癌个案逾八成半，而医学界近年亦发现越来越多肺癌病例与基因突变有密切关系，因此检测患者基因突变已成为选择合适治疗的关键。

针对NSCLC而言，当中有数种主要的基因突变，包括EGFR表皮生长因子受体及ALK间变性淋巴瘤激酶等，而ALK阳性NSCLC常见于较年轻及从未或轻度吸烟的人士，与传统肺癌患者为吸烟者及年纪大有明显差异，所以容易被忽略。张医生补充，ALK阳性NSCLC患者的年龄中位数为52岁，比一般NSCLC患者的64-70岁更年轻，而且他们几乎无重度吸烟者，惟约八至九成患者诊断时已为晚期，并已出现脑、肝转移、胸膜或心包积液。

脑转移可致脑部受损

原来，约26至40% ALK阳性NSCLC患者在诊断时都已出现脑转移，研究亦显示，脑转移高发的情况与患者多在晚期确诊有密切关系，其死亡风险更高约2.6至3.1倍。ALK阳性NSCLC常出现脑转移，是因为此类癌症的肿瘤生长迅速且较具侵袭性，加上脑部提出了适合肿瘤生长的微环境。张医生又称，早期药物因无法有效穿透血脑屏障，所以较难进入脑部以控制脑转移的情况，很多患者即使其他部位的转移控制良好，脑转移仍然会发生。若出现脑转移，患者的神经功能可能会受到损害，从而影响患者的生活质素及预后。

与其他癌症一样，化疗是传统治疗ALK阳性NSCLC的方法之一，其后出现第一、二及三代ALK抑制剂。一名46岁外籍男士于去年初确诊ALK阳性NSCLC，虽然他无脑转移，但已扩散至右胸膜、肺门淋巴及纵隔淋巴。医生先为他处方第二代ALK抑制剂，约两个月后转用第三代药物。11月覆诊时，医生发现其右上肺叶肿瘤、肺门淋巴及纵隔淋巴明显缩小，而且维持无脑扩散的状态。直至今年2月，他更进展为无肿瘤状态，效果非常良好。