不少为人子女者可能都有过这样的困惑：明明父母年轻时性格温和，为什么年纪大了却变得“燥底”（容易烦躁）、固执，甚至动不动就发脾气？又或者，老人家虽然还记得几十年前的旧事，却转头就忘了刚刚想买什么？

其实，这未必是长辈刻意“找麻烦”或单纯的性格改变。日本名城大学特任教授、老年医学专家远藤英俊医生指出，这往往是大脑不同部位出现“老化偏差”所发出的警号。大脑并非“铁板一块”地同时衰老，而是各个区域退化的速度不一，当特定部位功能下降，就会引发相应的行为改变。

让我们一起看看这张“大脑老化地图”，了解家中长辈身心变化的背后原因。

10项失智症前期征兆（按图👇👇👇）

大脑也会“偏差”？ 拆解老化不均的真相

据日媒《kaigo-postseven》报道，就像我们的身体会随著年龄增长而老化一样，我们的大脑也会逐渐老化。随著年龄增长，大脑功能会下降。然而，这种下降并非整体性的；有些区域功能正常，而有些区域功能下降。远藤医生将这种状态称为“大脑偏斜”（脳の偏り）。

远藤医生指，大脑由许多不同的部份组成，每个部份都有不同的作用，当其中一个部份的功能下降，无法再发挥其作用时，就会出现衰老的迹象。“例如，当额叶功能下降时，症状包括‘与年轻时相比，你的判断速度变慢了’；当海马体功能衰退时，则会出现‘相较于年轻时，记忆力衰退’的征兆。”

1. 变得“燥底”、易发火：前额叶的煞车失灵

涉及部位：前额叶（特别是前额叶皮质）

这是许多照顾者最感头痛的问题。大脑的“前额叶”就像是我们的总指挥官，负责思考、决策以及控制情绪。

远藤医生形容，前额叶皮质具有类似汽车“煞车掣”的功能。当我们感到愤怒或想冲动行事时，健康的前额叶会帮我们“踩煞车”，告诉我们：“在这里发火不恰当，忍一忍吧。”

然而，前额叶往往是大脑中较早开始老化的部位。当这个“情绪煞车系统”零件磨损、失灵，长者就会变得难以抑制冲动，稍有不顺心便会勃然大怒，甚至冲口说出伤人的话。这并非他们变“坏”了，而是大脑控制情绪的能力变弱了。

2. 转头就忘、易迷路：海马体的短期记忆衰退

涉及部位：海马体（位于颞叶内侧）

“我刚刚想去厨房拿什么？”、“车子停在哪一层？”这类健忘症状，主要与“海马体”有关。海马体负责将新的经验转化为记忆。

当海马体功能衰退，长者对于“最近发生的事”会变得模糊不清。这也是为什么很多长者记得几十年前的陈年往事（长期记忆），却记不住今天的早餐吃了什么。此外，海马体也掌管空间记忆，若发现长辈在熟悉的社区迷路，或是在家中不断寻找眼镜、钱包，这都是海马体发出的警号。

3. 不懂“睇眉头眼额”、人际变差：颞叶功能下降

涉及部位：颞叶

有时候，我们会觉得老人家变得“难相处”，甚至把别人的客套话当真，又或是对于家人的情绪变化无动于衷。这可能与“颞叶”的老化有关。

颞叶负责处理语言、听觉以及情绪解读。当此部位衰退，长者除了可能出现词不达意、听力辨识度下降（听得到声音但听不清内容）外，解读他人情绪的能力也会变差。也就是俗称的“唔识睇眉头眼额”，这容易导致误会丛生，令人际关系变得紧张。

4. 写字变丑、容易撞伤：顶叶与空间感

涉及部位：顶叶

顶叶是大脑的“导航员”，负责整合身体感觉与周遭空间的距离。如果发现长辈最近写字越来越潦草、穿衣服动作变得笨拙，或者走在家里经常肩膀撞到门框、家私角位，这并非单纯的粗心，而是顶叶老化导致对空间距离的判断出现了误差。另外，他们对于时间的感觉也会变得迟钝，经常搞不清楚现在几点，或对预估时间感到困难。

5. 落楼梯易踩空：枕叶的视觉处理

涉及部位：枕叶

即使视力检查正常，但如果大脑处理视觉资讯的能力已经退化，同样容易衍生危险。你可能会发现长者对物体移动的反应变慢，例如过马路时判断不到车辆的速度，或是落楼梯时抓不准阶梯的深浅距离而容易踩空。这解释了为何跌倒往往是长者的一大杀手。

6. 食欲不振、表情僵硬：生命中枢脑干

涉及部位：脑干

脑干是维持生命的基础，掌管呼吸、心跳、睡眠及体温。当脑干功能下降，长者会容易感到莫名疲倦、睡眠质素变差，甚至因为胃肠蠕动变慢而导致食欲减退（例如以前能吃完一碗饭，现在吃一半就胃胀）。此外，脑干也控制脸部肌肉，若长辈表情变得僵硬、笑容减少，也可能源于此。

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多一份理解，少一份冲突

了解大脑的老化地图后，当我们下次面对长辈的“无理取闹”或“丢三落四”时，或许能多一份体谅。这不是他们在“扭计”，而是他们的大脑正在经历不可逆转的变化。作为家人，我们可以多观察这些细微的征兆，必要时寻求专业医生的协助，从生活习惯与环境安全上著手，给予他们更合适的支援。

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