蛇年快完了，这个冬天不太冷，吃蛇进补的人或许未及往年多，但皮肤科专科医生陈厚毅表示，“生蛇”的个案却没有减少。“例如近日碰见两位生蛇病人，一位是70多岁长者；另一位是中年人士，公司传出农历年后裁员，他是家中经济支柱，感到很大压力。年长、压力大，都是生蛇的风险因素，而两者归根究柢都会令人抗病力下降，继而令生蛇风险上升。”

陈医生指出，根据医学研究，平均每4人就有一个一生中会经历至少一次“生蛇”。“其实除了年长、压力大，近年也常碰到一些年轻的朋友生蛇，而他们很多都表示生蛇前有一个共通情况：已有一段时间‘唔够瞓’，尤其年尾的日子更常见。事实上，生蛇和全身的免疫力有关，年轻的朋友如果生活紧张，压力大，或喜欢深夜打机、煲剧而导致睡眠不足，有机会影响免疫力，令引致生蛇的‘带状疱疹病毒’有机可乘，由潜伏中爆发出来。”

“生蛇”的典型征状，是感到疼痛和出现带状般散布的疱疹，但通常痛感会比疱疹早出现，甚至出现疱疹前48至72小时，已开始在单侧身体的某些部位感到刺痛或灼热，因此容易被误认为是蚊叮虫咬、肌肉扭伤，若患处在胸部或腰部亦可能误当作肠胃问题。而随著时间，痛楚会愈来愈剧烈。

生蛇不会传染，也有针对性的治疗药物，但就有所谓“黄金72小时”，“因为有医学研究指出，若在初次出现病征之后72小时内给予口服抗病毒药物，生蛇病人的病征、病毒的传染力、复原所需的日数等都可以大大减低。所以若能在病发后72小时内确诊的话，医生都会处方口服抗病毒药物，通常服食7至10日。当然，除了治疗病毒感染之外，我们也要纾缓病人痛的反应，譬如处方一般止痛药，即使一般止痛药效果未如理想，也有专门针对神经线痛的止痛药，病人记紧和医生充分沟通。”陈医生说。

陈医生同时建议考虑及早注射“蛇针”——预防生蛇的疫苗。“研究显示，蛇针可有效减低生蛇的机会，接种后即使仍然生蛇，也可减低发病的严重程度及减少出现并发症的机会，以及减轻后遗神经痛带来的痛楚。而新一代疫苗保护率可达97%以上。”

有医学研究建议，50岁或以上人士，不论曾否生蛇，都可打“蛇针”。其实生蛇是可以预防的，蛇出没注意，不要因蛇年过去就对生蛇以轻心！