二月最后一个星期为“带状疱疹守护周”。凡曾感染水痘者，水痘带状疱疹病毒会潜伏体内，待免疫力下降时再度活跃。随年龄增长，免疫功能逐渐减弱，生蛇风险上升；其中50岁或以上并患有慢性疾病人士属高危一族，包括糖尿病、慢性呼吸道疾病、心血管疾病、慢性肾病及免疫功能低下者。曾患生蛇的心脏科专科医生指出，发病后72小时内为黄金治疗期，主要以口服抗病毒药控制病情；若延误治疗，或增加后遗神经痛风险。他呼吁高危人士及早接种带状疱疹疫苗，不仅可降低发病机会，即使不幸感染，亦能减轻病情及并发症风险。

心脏科专科谢德新医生表示，生蛇不只是皮肤病。病毒活跃时可直接损害血管壁，引发炎症并破坏其结构；对本身患有心血管疾病者而言，更可能促进体内产生促血栓抗体，干扰正常凝血机制，增加血管阻塞机会。研究显示，生蛇会显著提升中风及心脏病发的潜在风险，心血管患者尤其需要警惕。

高危人士对自身风险的警觉性不足

一项针对50岁以上慢性病患者（共750人）的中国研究显示，45%受访者从未与医生讨论带状疱疹，其中糖尿病（44%）及慢阻肺／气喘（42%）患者最少主动提及。调查亦发现不少误解：24%认为慢性病不影响免疫系统，22%误以为只要病情控制良好便不会增加生蛇风险。在曾患生蛇的慢性病患者中，28%经历严重疼痛，32%因此中断工作或社交，21%坦言“没想到后果如此严重”，反映高危人士对疾病认知仍不足。

谢医生强调，抗病毒药可缩短生蛇出水泡的时间并减轻痛楚；若未及时治疗，或引发后遗神经痛、脑炎、面瘫、中风及细菌感染等并发症。他忆述自己初期仅感腹痛，误以为运动拉伤，其后发现背部有“一粒粒”，翌日即把握黄金期服药，最终成功控制病情。

接种疫苗是预防生蛇的有效方法。心血管患者应咨询医生，了解是否适合接种及相关注意事项。现时本港有减活疫苗及重组疫苗；即使曾患生蛇或曾接种旧一代减活疫苗，仍可考虑接种新一代重组疫苗以加强保护。重组疫苗属非活疫苗，需接种两剂，间隔2至6个月，保护期至少可达11年。谢医生提醒，心血管患者除管理血压、血糖及胆固醇外，亦应关注病毒感染带来的全身性炎症风险，在病情稳定时及早完成接种。