视神经脊髓炎（NMOSD）是一种罕见疾病，约每三万名港人中才有一名患者，推算本港约有约250名患者。此病的可怕之处在于诊断困难且容易复发。有脑神经科专科医生指出，NMOSD的症状常与中风、脊椎疾病或肠胃问题混淆，因而容易被忽略；即使患者确诊并接受传统的长期治疗，仍未必能完全避免复发。每次复发都可能对神经造成累积性损害，影响范围可由视力受损、下肢无力或轻瘫，严重者甚至出现四肢瘫痪。藉著三月“NMOSD关注月”，香港多发性硬化症学会（HKMSS）呼吁社会大众加深对疾病的认识，并给予患者更多理解与包容。

NMOSD多见于中年女性

学会主席、脑神经科专科医生李紫菁表示，NMOSD较常见于中年女性，患者年龄多集中于35至45岁，正值事业发展与家庭责任并重的阶段。此病主要由AQP4抗体（水通道蛋白-4抗体）所驱动的自身免疫反应引起。当抗体错误攻击中枢神经系统中的正常细胞时，便会引发炎症并造成神经损伤。

病征多样易与其他疾病混淆

然而，NMOSD的早期症状容易与其他疾病混淆。学会副主席、脑神经科专科医生李志仁指出，NMOSD的临床表现相当广泛。当视神经受损时，患者可能出现视力下降、视野缺损、影像变色及眼睛疼痛等情况；若脊髓神经受损，则可能引致肢体麻木、感觉异常、步行不稳甚至瘫痪，并伴随排尿或排便障碍；若脑干受损，则可能出现平衡力失调、恶心呕吐及持续打嗝等症状。

在急性发作时，患者的视力可于数小时内急剧恶化，甚至在一至两天内完全失明。常见症状包括视力模糊、色觉异常、视野缺损、剧烈眼痛及重影。若病情反复发作，或双眼同时受到严重影响，视力衰退往往可能成为不可逆的损害。

传统治疗仍有复发风险

在治疗方面，NMOSD的传统长期治疗方法主要包括口服类固醇、口服非类固醇免疫抑制剂，以及CD20单株抗体治疗。然而，即使在接受这些传统治疗下，患者仍未必能完全避免复发。

研究显示，约七成接受口服类固醇治疗的患者会在一至两年内复发；使用非类固醇免疫抑制剂的患者中，约四分之一至三成会于一至两年内复发；而接受CD20单株抗体治疗的患者，约有两至三成在三年后出现复发。病情的不确定性往往为患者带来长期身心压力，影响情绪及治疗信心。

生物制剂有助大幅降低复发

学会指出，近年生物制剂为NMOSD治疗带来新突破。例如补体抑制剂透过抑制补体蛋白C5形成发挥作用，每八星期以静脉注射方式给药一次。在临床研究中显示可有效预防复发，复发率降低接近99%，年度复发率亦显著下降。不过，患者在接受治疗前需接种脑膜炎双球菌感染相关疫苗，以降低感染风险。

另一种治疗选择为IL-6抑制剂，其透过结合IL-6受体发挥作用，每四星期皮下注射一次。研究显示，当与其他免疫抑制剂合并使用时，复发率约为20%，可降低约62%的复发风险；若作为单药治疗，复发率约为30%，可降低约55%的复发风险，整体年度复发率约为0.09。不过，患者在首次用药前需进行乙型肝炎、结核病及肝脏转氨酶等相关筛检，以确保用药安全。