荨麻疹俗称“风癞”或“风疹”，医学上可分为“急性”和“慢性”两大类。皮肤科专科医生区志森表示，一般在六星期内消失的会定性为急性荨麻疹，持续六星期以上的则定性为慢性荨麻疹；而慢性荨麻疹现时也常分为“慢性自发性荨麻疹”及“慢性诱发性荨麻疹”，前者即找不到特别诱发原因，但断断续续发作多于六星期。

“其实荨麻疹发作时有不少特征，”区医生说，“例如疹的数量可以很多，且十分痕痒，发作部位通常会看见皮肤浮肿，形状可以大到一整块，或很多小块甚至条状的浮肿。浮肿的原因是真皮层或皮下组织出现水肿令皮肤胀起，因此表面通常光滑。颜色方面可以泛红，但也可以反而比正常皮肤更浅色。另一个特征是荨麻疹通常起得快、去得也快，个别患处大多会在廿四小时甚至数小时内消失，消失之后全无异状，但整体则可以在不同的部位反复发作，此起彼落。正如刚才所说，这情况若持续多于六星期便会定性为慢性荨麻疹。而慢性荨麻疹还有一个特点，就是有机会消失数年后再复发。”

他特别提醒，不时有病人会误将荨麻疹当作湿疹，但两者的表征其实有不少分别，包括：

1. 湿疹一般很少数小时就完全消失，即使发作纾缓后，皮肤上也会留有痕迹例如色素沉淀等，一般可持续数天。

2. 相对于荨麻疹的表面光滑，一般湿疹患处边界不分明，会有较多表皮变化例如泛红、丘疹，严重时甚至起小水泡和渗液等。

影响方面，荨麻疹最扰人的症状是痕痒，“有不少病人因为实在太痒了，以各种相对激烈的方法包括用热水烫它，以冰敷它，‘搣’它、打它，甚至用原子笔‘拮’它，希望借此减少痕痒，但很多时这些方法都无助于纾缓荨麻疹，反而有机会进一步刺激甚至弄伤患处，令红肿等加剧。因此慢性荨麻疹可以对睡眠、工作、学业、心理、社交等都有很大影响，甚至有研究显示患者出现焦虑、抑郁等情绪的比率也较高。”区医生说。

由于对生活的影响可以如此之大，治疗前和治疗后都需要评估荨麻疹的严重程度，现时国际上通用的评估标准是UAS7，即由病人每天观察荨麻疹出现的数目和大小，以及痕痒的程度，分别给予评分，连续七天，七天内所有分数加起来的总分便可反映病情严重程度，对于医生掌握药物治疗功效及病情的发展有具体参考价值。

药物方面，区医生表示最常用的是抗组织胺，大部分荨麻疹病人服食后会有不同程度的纾缓，“根据现时指引，对于慢性自发性荨麻疹，在医生指导下使用第二代的抗组织胺，剂量可加大至传统服食方法的四倍。但有小部份病人即使服食至四倍剂量仍未能控制荨麻疹的症状，需要考虑进阶的治疗例如注射生物制剂，大部分严重荨麻疹病人注射生物制剂后都有良好反应。若生物制剂控制的效果亦不理想，便可能要考虑用较传统的免疫系统抑制剂，但相对来说副作用较多，必须先仔细衡量。”

相比之下，生物制剂的副作用较少，用药前无需特别检查，用药期间也无需抽血监察肝肾功能等等，局部副作用包括注射位置红肿等，严重的副作用例如过敏反应等较少见，整体来说属于较安全的药物。