胰脏癌有“癌王”之称，虽然根据香港癌症资料计中心2023年的数字，胰脏癌在该年的新症数目并未列入“十大癌症”，但若以死亡宗数计，它却是第四致命的癌症。

外科专科医生方广伟表示，胰脏癌确诊后的五年存活率低于10%，即死亡率高于九成，“有八至九成的胰脏癌个案，都是在后期才确诊，因此死亡率较高。但即使在早期发现，不论任何期数的五年存活率都很低，唯一例外是1A期，即肿瘤完全局限在胰脏内、肿瘤大小在 2cm或以下、没有淋巴转移或远程扩散，这情况下才有较高的五年存活率。”

“癌王”在早期一般没有病征，随著肿瘤长大，视乎肿瘤在胰脏的位置有机会出现不同病征，“我们把胰脏分为胰头、胰身、胰尾三部分，若肿瘤在胰头，由于胰头包围著胆管，肿瘤有机会影响胆管分泌，引起黄疸的病征，眼白、皮肤等发黄，所以有机会较早发现。至于在胰身或胰尾的肿瘤就更难发现，很多病人最早察觉的症状都是胃部持续疼痛，甚至扩展到后腰痛。”方医生说。

检查方面，若怀疑是胰脏癌，简单来说可以验血检测肝功能，因为若肿瘤压著胆管亦会引致肝功能下降。其次，以电脑扫描或磁力共振检查会较准确，而更准确的是抽组织检查。

方医生表示，“但由于胰脏在胃的后方，难以经由皮肤表面穿刺抽取胰脏组织。幸好近年有较先进的‘内视镜超声波微穿刺’技术，以胃部内视镜带著超声波探头去到十二指肠最接近胰脏的位置，然后以幼针穿刺进入胰脏，抽取组织进行化验。”

内视镜超声波微穿刺的优点包括：

1. 去到最接近胰脏的位置才开始穿刺，对其他组织的影响相对较少。

2. 准确度可达九成以上，“因为现时的超声波仪器比过往进步，内视镜超声波检测胰脏的清晰度，往往比磁力共振更高。”方医生说。

3. 方医生指出，近年用于内视镜超声波微穿刺的幼针十分进步，可比一般皮肤穿刺方法抽取更多的组织，除了作常规检测，甚至可供切片化验，“好处是除了可以看见有癌细胞，更可了解癌细胞深入的程度，对决定治疗方案有很大的参考价值。”

4. 现时胰脏癌可进行多种基因测试，以配合新药治疗，内视镜超声波微穿刺可抽取较多组织，于是可用更多试剂进行测试，以得知病人有否基因突变，对选择药物治疗有很大帮助。

方医生表示，现时胰脏癌的治疗分为三类，“第一是‘可切除’，即肿瘤未侵蚀血管，没有扩散；第二是‘临界可切除’，多数是一些紧贴血管的肿瘤，会视情况考虑先进行化疗，希望可缩细肿瘤然后再切除，以提升清除肿瘤的机会；第三是‘不可切除’，一般已严重侵蚀血管或已有远程扩散，主要用化疗作全身性治疗。”

确诊胰脏癌的个案，平均只有一至两成最终适合以手术切除。若肿瘤在胰头位置，一般需要做一个超大型手术，“因为胰头紧贴很多组织，包括胆管、胆囊、十二指肠，因此需要将胰头及以上组织全部切除，同时切除附近的淋巴组织，是各种外科手术中最大型的，当然有一定风险。近年技术进步，现时进行这手术死亡率低于5%，但始终胰脏癌即使切除后复发率也较高，所以病人必须定时覆诊监察胰脏的情况。”