乙型肝炎是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的肝脏疾病，感染后患者可以长期没有明显症状，直至肝脏受到严重损害才出现征状。香港大学李国贤基金教授（肠胃学）司徒伟基教授指，慢性乙型肝炎可持续引起肝脏发炎，逐步导致肝纤维化、肝硬化、肝功能衰退，甚至肝癌。根据香港癌症资料统计中心资料，74.6%的肝细胞癌病例归因于慢性乙型肝炎病毒感染，而由丙型肝炎引致的病例则少于一成，因此及早发现及管理乙型肝炎，对降低肝病及肝癌风险十分重要。

根据2020至2022年度人口健康调查结果，乙型肝炎的感染率存在明显世代差异，其中35至64岁人士的阳性率最高，约为8%；34岁或以下人士的感染率则较低，相信与1988年起推行普及新生婴儿乙型肝炎疫苗接种计划有关。司徒伟基教授提醒，由于慢性乙型肝炎早期往往没有明显症状，不少患者可能在不知情的情况下持续感染，因此高风险人士应及早接受筛查，以便及时发现及管理病情。

血液测试诊断乙型肝炎

现时诊断乙型肝炎，一般会进行乙型肝炎表面抗原（HBsAg）及乙型肝炎表面抗体（anti-HBs）等血液测试。司徒伟基教授表示，传统治疗主要包括口服抗病毒药物及干扰素两大类。核苷酸类似物是常用的口服抗病毒药物，主要透过抑制病毒复制，降低血液中的HBV DNA水平，从而减少肝脏发炎，并延缓肝硬化及肝癌的发生。至于干扰素则属免疫调节剂，透过调节人体免疫反应抑制乙型肝炎病毒复制，并有助清除受感染的肝细胞。

不过，现有治疗虽然能有效抑制病毒，却较难完全清除乙型肝炎表面抗原（HBsAg），部分治疗亦可能带来副作用，例如干扰素可引起类流感症状、血球减少，以及代谢及内分泌变化等。因此，近年乙型肝炎的治疗目标逐渐由长期抑制病毒，进一步迈向“功能性治愈”（Functional Cure），为患者带来新的治疗方向。

治疗目标迈向“功能性治愈”

司徒伟基教授解释，功能性治愈是指患者血清中检测不到HBV DNA，同时乙型肝炎表面抗原（HBsAg）转阴，而上述状态在停止所有治疗后仍能持续至少24周。慢性乙型肝炎的疾病进程与HBV病毒复制，以及病毒产生大量HBsAg并影响人体免疫反应有关，因此达成功能性治愈被视为乙型肝炎治疗的重要目标，有望降低肝癌及肝病相关死亡风险，并改善患者长远预后。

近期于国际肝科会议EASL及《新英伦医学杂志》发表的大型临床研究结果显示，创新治疗方案有望进一步提高患者达成功能性治愈的机会，相关药物最快有望于未来一年陆续在本港推出，为乙型肝炎治疗带来新的可能性。

7月28日为世界肝炎日。司徒伟基教授表示，接种疫苗是预防乙型肝炎最关键及有效的方法之一。他指出，基层医疗署早前推出“乙型肝炎共同治理计划”，资助高风险人士接受慢性乙型肝炎筛查及治疗，包括1988年或以前出生的本港人士；其家庭成员，包括父母、兄弟姐妹及子女，或性伴侣患有慢性乙型肝炎的人士；以及没有确诊患有慢性乙型肝炎及没有相关病征的人士。司徒伟基教授呼吁公众提高对乙型肝炎的关注，及早接受检测及管理，并透过接种疫苗及采取日常预防措施，降低感染风险。