路透社报道，特朗普预计9月24日在华盛顿与习近平会面。在中美元首会晤前，9月16日，中国接收美国国土安全调查局文化财产、艺术品与古物项目组和纽约曼哈顿区检察官办公室向中国返还的2批次共计64件（套）文物艺术品和古生物化石，包括天龙山第17窟西壁北侧菩萨身躯，以及造像、陶俑和恐龙骨架化石、鱼类化石、恐龙蛋化石等。

中国驻美大使谢锋在交接仪式上致词表示，今次交接的文物其中有一尊来自山西天龙山石窟的菩萨像，是百余年前就遭到劫掠、流落海外的艺术珍品，“今天终于踏上归途。其他的陶俑、石像、古生物化石，也具有很高的历史、文化和科学价值”。

《澎湃新闻》报道，该尊菩萨造像仅身躯为原件，头部属后配，原佛首至今仍下落不明。报道指，这段“身首分离”的背后，源于20世纪初日本学者考察曝光后，日本古董商山中商会为谋求商业利益最大化，对天龙山石窟进行掠夺性切割与肢解贩售，造成240余尊造像严重受损、佛首几乎无一幸免。

虽然当前文物追索面临国际公约缺乏溯及力及各国法律差异等困境，但先前第8窟主尊佛首于2021年成功自日本回归，以及跨国数位复原技术的应用，均为流失文物的追索与比对提供契机；这尊“残缺”菩萨像的返还不仅是一次阶段性成果，更凸显了坚持历史正义与持续追索流失文物实体回归的重要性。

据了解，天龙山石窟位于山西太原市西南36公里的天龙山上，东西两峰共有25座石窟，开凿时间从东魏、北齐、隋至唐朝，其美学成就可与“云冈”“龙门”媲美，被梁思成誉为“隋代石窟之最富于建筑趣味者”。

1926年，日本文物贩子山中定次郎从天龙山石窟盗运了45个佛头，并将其卖往世界各地，据不完全统计，天龙山石窟约200尊造像被盗。2020年，天龙山第八窟的一颗佛首，由日本华侨捐赠回国，成为天龙山石窟首件回家的被盗文物。

谢锋指出，此次文物返还是中美落实两国元首今年5月在北京会晤的共识、践行建设性战略稳定关系新定位的可视化成果，体现了双方对历史的负责、对文明的尊重、对正义的坚守，为各国树立了积极示范，再次证明中美合作可以办成许多大事、实事、好事，造福两国、惠及世界。

谢锋提到，伴随著民族复兴的东风浩荡，流失海外的中国文物不仅越来越多踏上归途，而且得到越来越好的保护利用，焕发新的时代光彩，他称，“文物返还是正义之灯，守护人类共同的文明瑰宝；是进步之梯，见证中华文脉的赓续新生；是合作之桥，拓宽互利共赢的光明大道。”

国家文物局局长饶权指出，此次返还合作是中美在文化遗产领域落实两国元首北京会晤共识的最新成果，也是两国政府部门依据关于限制中国文物非法入境美国的政府间谅解备忘录开展的重要合作，将进一步促进中美人文交流，推动两国民心相通。

此次美方返还的文物艺术品和古生物化石，均为美国执法部门在工作中查获。国家文物局会同中国驻美国使馆、驻纽约总领馆，与美方密切协作，成功实现上述文物艺术品和古生物化石返还。

2009年1月14日，中美两国首次签署《中华人民共和国政府与美利坚合众国政府对旧石器时代到唐末的归类考古材料以及至少250年以上的古迹雕塑和壁上艺术实施进口限制的谅解备忘录》，此后连续3次续签。依据谅解备忘录，两国政府部门积极开展返还合作，实现多批次流失美国的中国文物回归中国。