日本今届少了因伤无缘入选的三笘薰，最失落的莫过于与三笘薰同样来自川崎市鹭沼小学的防中田中碧（Ao Tanaka），尤其三笘薰在去届世界杯缔造“崖边助攻”，正是传球予田中碧射入。
日本即将迎来对瑞典的最后一轮F组分组赛，田中碧接受传媒访问时表示，虽然三笘薰不在阵中，但每日都与该名小学师兄互发短讯联络。

继承三笘薰7号球衣

田中碧与三笘薰的关系，恍如日本足球漫画的剧情，两人来自同一所小学，同样在毕业纪念册上写下“成为日本代表、成为世界最佳”的愿望。因此，当三笘薰于去届世界杯对西班牙一役上演“崖边助攻”，在皮球完全越过底线一刻之前“伸到尽”救球传中予田中碧射入，最终以这个入球击败西班牙，两人热血满满的“斗魂”，感动了全球球迷。

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可惜的是，三笘薰在四年后的今天，因伤无缘入选世界杯名单，只能在电视台访问中以泪水憾别，不过他对儿时玩伴的支持和鼓励，却不受时空限制。田中碧在对瑞典一战前接受传媒访问时透露，“我和三笘薰基本上每日都会互通短讯”，田中碧亦代替三笘薰穿上“蓝武士”的7号球衣，一对“鹭沼兄弟”仿佛并肩作战。

盼远射攻破瑞典

日本上仗对突尼西亚，田中碧代替镰田大地司职中场中，全场助攻助守，香港时间周六（24日）对瑞典一战，有望正选披甲，他却未因上仗的优秀表现而掉以轻心，“只是一场比赛而已，我必须有更好表现，我认为自己还有需要改善的地方”。谈到瑞典的实力，田中碧点名一对前锋阿历山大伊沙克和约基利斯，也对瑞典的3-5-2阵式有重点部署：“防守时，他们能够有5名防守球员，远射将非常重要。上一场对突尼西亚，我的射门远离目标，今场一定要命中！”