今年世界女排联赛（VNL）有一支首度参赛的队伍，就是乌克兰——一个四年来都与战争划上等号的名字。
作为VNL新丁，乌克兰女排的经验和临场表现，难免与列强有距离，就像今日（10日）一战，她们落后两局奋力追至2：2，惟在决胜局始终不敌多明尼加共和国，但这支在战火下长期流离失所的队伍，在胜负以外，更背负着家乡人民而战。
采访及摄影：陈彩瑶

VNL香港站转眼来到第三日，头场有乌克兰硬撼多明尼加共和国，后者在积分榜“包尾”，身处淘汰边缘，乌克兰则仅比对手高一名，排第15。今仗对两队来说是决定明年参赛资格的关键战役，然而首次出战VNL的乌克兰，头两局都输在经验不足，以17：25及16：25告负。

落后局数0：2，徘徊落败边缘，乌克兰在第三局却掀起赛事高潮，调整之后终于攻破多明尼加的拦网，在比赛中段反超前16：15，并以25：22追成局数1：2。第四局乌克兰乘胜追击，比赛开首已经领先，变幻莫测的攻击手段令多明尼加失误增加，乌克兰再胜25：19，将比赛带入决胜局。

最后一局两队平分秋色，一分的分差维持大半局，直到尾段，多明尼加拦网回勇并拉开比分，乌克兰即使展现坚强韧性追平后仍无法反超，最终以13：15完场，惜败局数2：3。

距离香港超过七千公里之外，俄乌战争已经持续四年，乌克兰平民流离失所，过万人死于战火之中。乌克兰运动员亦深受影响，乌克兰女排也不例外，副攻手莎高娃说，战争展开后，国内联赛难以举行，为了保持水平与国际劲旅竞争，球员唯有四处奔走，与各国球队打友谊赛：“我们在罗马尼亚举行训练营，在荷兰打友谊赛。我们经常寻找国外的解决方案。”

即使训练地点不定，长年流落异乡，始终无阻乌克兰女排一步一步登上世界舞台，由欧洲黄金联赛（European Golden League）夺冠，到今年补上韩国参赛席位，首次征战标志着最高水平的世界女排联赛，一路走来经历多少痛苦艰辛，只有她们心里清楚。想到家乡每日遭受炮弹攻击，家人、朋友长期生活于水深火热之中，莎高娃难以保持冷静：“有时候真的很难受，当得知乌克兰居民的情况，或者俄罗斯攻击时，真的很难保持冷静，但教练常常提点我们在场上要冷静，这也是我们球赛中必须做的。”

作为VNL新丁，乌克兰女排的水平难免位处下游，但背负家乡人民作战，球员的终极目标是要将属于她们的排球展示给世界每一个人，提醒世界乌克兰仍然在奋斗，因此对她们来说最重要是争取明年的参赛资格，继续留在VNL的场上。莎高娃冀盼：“我们在球场上不放弃，希望战场上的军人们也能继续坚持不放弃。这是我们支持他们的方法。”

乌克兰女排在香港站还有一场战役，她们在周日“打头阵”，于上午11时火并比利时，这群离乡别井、为国而战的女孩，值得我们入场打气。

同场加映：尾场意大利轻挫比利时

尾场由豪华阵容的意大利斗比利时，意大利一如所料以25：20、25：16及25：19胜出。