1812年冬季，由拿破仑率领的法军从俄罗斯撤退途中，因伤寒、饥饿等原因导致50万大军中约30万人阵亡。惟最新的DNA研究显示，真正夺走性命的主因，可能不是长期被强调的斑疹伤寒或战壕热，而是副伤寒和虱传回归热，加剧士兵的虚弱并最终导致大面积死亡。

路透社报道，一项新研究从在立陶宛首都维尔纽斯（Vilnius）的一处万人坑中，提取出13名法国士兵牙齿内的DNA，对“大军团”（Grande Armée）在撤退途中所遭受的苦难提供更深入的了解：新研究侦测出两种先前从未在此历史事件中被记录过的病原体。

这项发现显示，引起副伤寒和虱传回归热的细菌曾在士兵之间传播。结合先前的研究结果发现，在饱受寒冷、饥饿和疲惫折磨的士兵中，多种传染病正在蔓延。

在这项DNA研究中，13名士兵中有4人检测出副伤寒菌阳性，另有2人检测出回归热菌阳性。这两种疾病的症状与历史记载中关于撤退时的描述相符。

2006年一项针对同一墓地另外35名士兵DNA的研究，检测到斑疹伤寒和战壕热的病原体，这两种疾病的症状与副伤寒和回归热相似。这项新研究并未检测到斑疹伤寒和战壕热。