每逢圣诞佳节，负责监控空中防御威胁的北美防空司令部（NORAD）还将肩负另一项重任——为孩子们追踪圣诞老的行踪。这个温馨的节日传统由美国与加拿大联合执行，至今已持续七十年。官方今年还推出全新的网页通话功能，让世界各地的孩子们都能便捷的参与这项盛事。

为迎接圣诞节到来，NORAD的追踪网站已经正式上线运作。数百名志工将于山区标准时间平安夜凌晨4点至午夜（香港时间同日晚上7点至第二天下午3点），留守在1-877-HI-NORAD专线旁接听来电。

为服务来自世界各地的小朋友，呼叫中心提供超过 200种语言的虚拟翻译服务。今年新增了透过活动网站直接拨打电话的功能，这使得没有电话设备或身处北美以外地区的民众，能更容易地联系指挥中心并追踪圣诞老人。

源于冷战时期一场误会？

这项充满童趣的传统，其实起源于冷战时期一次意外的错误。1955年，NORAD的前身“大陆防空司令部”（CONAD）正密切监控来自当时苏联的潜在核武攻击。

据传，当时科罗拉多泉（Colorado Springs）当地报纸刊登了一则希尔斯百货（Sears）的广告，邀请儿童拨打电话给圣诞老人，但广告中的号码因印刷错误或误拨，导致第一通电话意外打进了军事作战中心。

当时值班的指挥官舒普（Harry Shoup）不忍心让孩子失望，于是下令工作人员开始追踪圣诞老人的行踪并接听孩子们的电话。舒普上校在1999年接受美媒访问时回忆道，当他意会到状况后，便对电话那头说：“Ho, ho, ho, 我是圣诞老人。”当时在场人员甚至一度以为指挥官疯了。

从地堡到全球连线

虽然关于第一通电话的具体日期已不可考，后还有媒体如《大西洋》（The Atlantic）杂志质疑电话是否真如传说所言打进机密热线，还是仅接入公共线路，但这项传统确实延续了下来。

随着组织改组，CONAD后来演变为NORAD，并曾在夏延山（Cheyenne Mountain）为防御核攻击而开凿的隧道网络中运作。如今，虽然NORAD平时仍致力于监控空中威胁，但在每年圣诞节，他们都会尽责地承担起这项特别任务，守护全球孩童的梦想。