随着农历新年到来，中国将步入丙午马年。哈萨克则在这之前就已经步入阳历马年，该国与中国一样有着古老的十二生肖系统，虽然生肖周期与中国基本一致，但却有着雪豹、蜗牛与野猪年，其起源与古代游牧民族对天文观测和自然节律的依赖息息相关。

相传在远古时期，生活在哈萨克草原上的牧民为了记录时间，决定用十二种动物来命名年份。在哈萨克的语境下，动物的选择更贴近中亚高原与草原的生态环境，反映了游牧民族与大自然搏斗、共生的历史烙印。

在哈萨克的生肖序列中，我们熟悉的“虎”被替换成了“雪豹”（Barys）。虎主要栖息于茂密的森林，而哈萨克境内多为草原与高山峻岭。对于哈萨克人而言，栖息在天山之巅、神秘莫测的雪豹才是真正的“万兽之王”。

比起取代“虎”的“雪豹”，夺走“龙”之位的“蜗牛”或许更令人诧异，哈萨克生肖中“龙”的位置被蜗牛所取代。

蜗牛能进入十二生肖之列，是因为在干旱的草原上，水是生命之源。哈萨克先民观察到，每当雨季来临或湿气增加时，蜗牛就会纷纷出现。因此，蜗牛被视为“雨水的信使”，蜗牛年通常预示著降雨充沛、牧草肥美，是畜牧业大丰收的吉兆。

哈萨克人把生肖轮回的最后一年给了“野猪”。在古代游牧社会，家猪的饲养并不普遍，而穿梭于林间草丛的野猪则是勇猛与顽强的象征。野猪拥有强大的生存能力和防御力量，是草原勇士们敬畏的对手，象征着坚韧、无畏与财富的累积。