美国和伊朗的冲突不仅威胁全球能源供应，也可能危及全球数码经济。伊朗曾暗示要控制波斯湾的海底数据光缆，这些光缆承载了全球三成的数据流量。

《日经新闻》报道，今年4、5月间，美伊谈判陷入僵局时，与伊朗革命卫队关系密切的伊朗媒体主张，波斯湾的海底光缆应由伊朗控制。媒体指出，针对这些光缆的攻击将给波斯湾阿拉伯国家带来数码灾难，他们呼吁向使用这些光缆的外国科技公司收取费用。这凸显了全球数码经济关键基础设施所面临的风险。

美伊战争2月底爆发以来，伊朗已经展示了它有能力切断霍尔木兹海峡（Strait of Hormuz）的海上交通，并以此向美国总统特朗普（Donald Trump，又译川普）施压。由于全球约20%的原油都要经过霍尔木兹海峡运输，伊朗封锁海峡导致许多中东原油无法运出去，全球油价应声上涨。

海底光缆则承载了99%的国际通信流量。全球约有500条此类光缆，包括铺设在波斯湾和红海海底的光缆，它们经由地中海及其他路线，将欧洲和非洲与亚洲连接起来。

英国《卫报》（The Guardian）的估算显示，全球17%的互联网流量通过红海的光缆传输。据卡塔尔（Qatar）电信公司Ooredoo的负责人称，全球约30%的数据流经中东地区。这显示中东不仅是全球能源枢纽，也是重要的数据枢纽。

这些光缆一旦受损，后果可能相当严重。2024年，伊朗支持的也门胡塞武装（Houthis）针对船只发动袭击，导致红海地区三条光缆中断，拖慢了非洲的网络连接速度。

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全球冲突加剧影响海底光缆铺设维修

随着人工智能（AI）的普及，数据使用量预计将持续增长，因此铺设更多海底光缆至关重要。然而，全球日益加剧的冲突风险，使得相关企业在决策时面临更大困难。

据彭博社3月报道，负责光缆铺设工作的阿尔卡特海底网络公司（ASN）在伊朗相关局势紧张期间向客户发出了不可抗力声明，随后Facebook母公司Meta暂停了在非洲和中东的部分海底光缆项目。

阿尔卡特的竞争对手、日本讯息技术企业NEC目前占据了海底光缆设计、制造及安装市场20%以上的份额，并计划将这一占比提高至35%。NEC正致力于开发容量更大的光缆，同时通过自有及租赁方式，锁定了五艘专用作业船。

全球仅有约60艘船只具备铺设和维护海底光缆的能力。一旦发现光缆受损，便需要专用作业船将光缆从海底打捞上来，并在修复完成后重新连接。整个过程可能耗时数周，而在冲突地区开展此类作业会面临更多困难。

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NEC拥有在中东地区铺设海底光缆的经验。公司代表说：“我们正在审慎探讨如何使安装合同的价值恰当反映相关风险，以及如何界定不可抗力。”

保护关键数据基础设施已非单靠私营部门就能做到。今年5月，包括新加坡、英国和卡塔尔在内的17个国家达成了一项安全框架协议，其中包括利用军舰和无人水下航行器进行监控。

【本文获《联合早报》授权转载。】