日本首相高市早苗要以降消费税提升人气，也要以增加军费提高士气。但在财政紧绷中，如何开源节流保障资金足够，成为她的重要课题。

在年初举行的众议院选战中，高市承诺要将食品消费税率从目前的8%降为零。然而，政府探讨了大半年只降到1%；新税率将从明年4月起生效，为期两年。相关法案若在今秋召开的国会特别会议上通过，即可著手实施。

有日本民众在街头示威　不满高市早苗政府的修宪和军事扩张政策：

高市日前阐明，除了消费税率降为1%，政府还将向中低收入者发放相当于收入1%的补贴。换言之，对低收入者的消费税率实际上是零。

高市强调，减税是她在众议院选举中的竞选承诺，而减轻中低收入者的负担是政府的首要任务，她会致力于尽快实现这个目标。

面对通货膨胀压力，减税自然能让人民受益。根据《周刊富士》8月2日的社交媒体调查，80.4%的受访者支持高市提出的消费税减免方案。这项民意对目前支持率跌破百分之五十的高市而言是加分。

不过，从决策过程看，高市在消费税问题上的协调工作进展并不顺利，主要是她对日本财政赤字的解释不清楚。

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分析指出，消费税收入是养老金和医疗保健等社会保障支出的重要资金来源，日本的社会保障体系可能因降税面临危机。

自民党内部也有不满，认为这与自民党长期以来推行消费税作为社会保障资金来源的做法背道而驰，并担心高市坚持己见的决策，可能成为法案通过的障碍。

据估计，这轮减税每年将为政府造成总额约5万亿日元（约2,500亿港元）的财政负担。日本今年度国债达到约31.3万亿日元（约1.55万亿港元），比上一年度增加约3.1万亿日元（约1,536亿港元）。即便减税只是过渡措施，但无法开源将加剧日本财政部的压力。

对于如何应对降低消费税率造成的财政缺口，高市没有多解释，加深了各方的担忧和揣测。

《朝日新闻》周六（8月8日）在一篇报道中说，国家防务领域内有人担心，高市减税可能影响年底准备扩大的国防开支。报道提到，日本政府内部将动用外汇基金的特别帐户盈余弥补财政缺口，而这个特别帐户恰好是被指定用于加强国防能力的财源。

报道引述一名前防卫长官对降低消费税率的意见，认为有必要消除民众的焦虑，但绝不能被短期需求左右，从而损害整体利益。他说：“日本防卫省准备进行70年来首次的薪酬制度改革，提高人员的基本工资。自卫队需要大幅度加薪，我们无法承受每年削减5万亿日元消费税的后果。”

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地方上对高市减税也有意见，因为8%的消费税率中，有1.76%是地方政府的收入。东京都知事小池百合子8月7日与高市会晤中强调了这点，并指将食品饮料消费税率降至1%，估计会令东京损失1120亿日元（约55.5亿港元）收入。

日本要花钱的地方越来越多。在国内，除了高龄化导致社会保障支出日益膨胀，还有地震、洪水、熊害等问题须处理。

外部环境如中东局势持续紧张，进一步推高能源价格；日元持续疲软，使进口成本不断上升等，也大大加重日本整体的财政与经济压力。而高市把提升国防能力、应对外部威胁列为重要政策，意味著须投入巨额资金。

面对不断加剧的内忧外患，高市该如何取舍及应对，对她的经济与财政政策是一大考验。

【本文获《联合早报》授权转载。】

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