最新研究显示，极端高温对60岁以上老年人的危害远超以往预期，全球气温仅较工业化前水平升高1.5摄氏度，就足以使老年人面临致命的热压力风险。

英国《卫报》报道，《柳叶刀-公共卫生》期刊发布的一项研究指出，随着全球持续暖化，极端高温将更为频繁且持续时间更长，而年长者将首当其冲。

热浪将导致全球各年龄层更多人遭受“无法补偿的热压力”（uncompensable heat stress），即人体自身的散热机制无法有效降温，因而面临严重的健康危害，甚至包括死亡。

年长者更容易受极端高温影响，因为他们排汗较少，在高温环境下心脏负担加重，血管扩张能力减弱，身体较难散热。

以往的研究并未明确区分年轻人、中年人以及60岁以上老年人面临的风险差异，它们把年轻人维持身体热平衡的临界值套用于所有年龄层，忽略了老年人面临较高风险，例如心脏病发作。

这项由美国史丹福大学学者主导的研究指出，随着全球暖化，年长者面临无法补偿热压力的频率预计将远高于年轻群体，更多老年人将受到高温相关的健康问题困扰，特别是在中低收入国家如印度和巴基斯坦。

研究还指出，全球气温每升高1摄氏度，每年就会多出约100万人，长时间暴露在人体难以承受的高温环境中，时间至少达到180小时。老年人受影响尤其严重。如果气温继续上升，热带和亚热带的一些地区可能会变得不再适合人类居住，对老年人的健康威胁更大。

本文获《联合早报》授权转载