研究人员9月17日表示，他们在玻利维亚发现一种科学界先前未知的野生猫科品种，并将其命名为“蒂尔卡约豹猫”（Leopardus tilcayo，暂译），是一个多世纪以来的首例。这一新猫科品种比一般家猫的体型还要细小，现时唯一公开确认的活体幼年时被当地居民发现后，曾被误当成家猫养。居民在牠长大后发现其行为日趋异常，因此才把牠被送往动物保护区。

路透社报道，研究人员17日在《当代生物学》杂志公布发现新品种的研究，该新品种是在玻利维亚的森林中被发现，牠体长约46厘米、体重约1.4公斤，浅棕色毛皮上分布形状不一的斑纹。

现时唯一公开的新品种活体是一只10岁的雄猫，当地居民当初在森林发现后，曾误把牠当成家猫饲养，但后来发现其行为日趋异常，意识到牠不是普通的猫咪，而将牠送往动物保护区。

研究人员后来从该猫咪和另一只未公开的猫咪身上提取组织样本进行基因检测，发现牠们是属于同一种独一无二的品种，大约在140万年前与其他虎猫谱系分开，而这样的基因差异足以将其视为新物种。

研究作者之一的Paola Nogales Ascarrunz表示，这个猫科新品种很可能处于濒危状态，认为这项新发现为保育工作提供又一个有力的论点。