美国中期选举临近，白宫上周发布总统特朗普（Donald Trump）与12名天主教主教一起祈祷的片段，做法引起争议。其中，两名涉事的主教公开表达不满，批评白宫利用他们作政治宣传，营造政治支持的假象。对此，白宫10月26日出面为特朗普作出辩护。

美联社报道，美国白宫信仰办公室本月22日安排天主教神职人员与白宫官员会面，讨论特朗普政府的移民政策，以及神职人员签证等问题。但他们之后被带到椭圆形办公室，并被拍下与特朗普祈祷的片段。片段是由总统特别助理、白宫通讯顾问马丁（Margo Martin）于社交平台发布，可见多名天主教神职人员站在特朗普身后一起祈祷。

密尔沃基大主教格罗布（Jeffrey Grob）之后发道歉声明称：“我感到非常难过，不仅因为我所造成的伤害，还因为对于我们这些宗教领袖而言如此神圣的事情——即向天父祈祷——竟然以这种方式被操纵利用了。”

格罗布指，此次会晤由美国传统基金会（Heritage Foundation）安排，旨在探讨移民执法、宗教工作者签证以及其他天主教群体所关注的议题。他原以为与白宫官员的会面属于私人性质，后悔在中期选举临近之际，疏忽地参与了政治活动，又指所有与会者均没同意将是次活动的片段或相片公开。

事件曝光后在当地天主教界掀起风波，事件令特朗普政府与天主教会本已紧张的关系雪上加霜。自第二任期上台以来，特朗普推行强硬移民政策，驱逐怀疑非法滞留者，已经引发教会的强烈批评。教宗良十四世（Pope Leo XIV）更曾与特朗普在中东战事及移民问题上针锋相对，包括批评华府对伊朗的轰炸，特朗普则称教宗“非常糟糕”。

就此，白宫发言人泰勒罗杰斯（Taylor Rogers）发表声明，为特朗普在宗教自由及天主教群体所关注议题上的表现进行了辩护。她称：“对美国天主教徒而言，特朗普是迄今为止最杰出的总统，他扎实的政绩就是明证，如他阻止了联邦政府将公权力作为武器来针对基督徒，并坚定地捍卫并扩大了我们的宗教权利等。”

根据皮尤研究中心近期的数据，美国天主教徒对特朗普施政表现的支持度，由去年刚上任时的47%下滑至目前的30%。有42%的天主教徒表示倾向支持民主党候选人，仅39%支持共和党。有意见认为，这次事件或进一步拖累特朗普和共和党的支持率。