澳大利亚广播公司（ABC）取得的美国机密报告显示，中国正在迅速扩充商用渡轮船队，为入侵台湾做准备。

这份报告由美国国防情报局在今年早些时候撰写。报告称，中国的大型远洋渡轮已改装，可搭载战车，并参与两栖作战。单是在2022年，五眼联盟就监测到有约30艘中国商用渡轮参与中国人民解放军的军事演习。

美国智库战略与国际研究中心（CSIS）的一份报告称，中国计划在2023年至2026年间，建造76艘大型渡轮供内用，且有证据表明，中国军方打算用这些可让车辆直接开上开下的滚装渡轮（ roll on – roll off，简称ro-ro）来支持军事行动。

早前的卫星情报显示，这些渡轮在中国沿海一系列新建的登陆码头使用，并在军事演习中，用于部署两栖部队。美国海军战争学院指出，从登陆码头的长度和装卸门位置来看，似乎专门为中国滚装渡轮设计，以便渡轮把货物和人员转移上岸。卫星图像显示，中国造船厂也在建造更多这类登陆码头。

美国情报机构相信，中国国家主席习近平已下令军方在2027年前为攻台做好准备。准备工作的一大障碍是，中国在滩头阵地部署大量士兵和物资的能力，但如今这似乎已不是问题。

台湾驻澳代表徐佑典向ABC确认，台湾政府把这些船视为中国对台“扩张意图”的一部分。他说：“我们还看到越来越多的灰色地带战术……旨在削弱台湾的民主和社会，例如网络攻击。民用船只或其他海上双重用途设施也是中国战略的一部分。”

澳大利亚战略政策研究所（ASPI）网络、技术与安全主任詹姆斯．科雷拉（James Corera）告诉ABC：“毫无疑问，中国正在建设与准备入侵台湾有关的能力……这些渡轮已纳入解放军的训练，展现了习近平主席军民融合战略取得的显著进展。它们可在战时合法动员，运输能力远超专用的两栖舰艇。”

科雷拉也指出，渡轮和登陆码头是“后勤倍增器”，作用有限，真正令人关注的是中国军队的训练节奏，以及航母和火箭部队。

北京大学海洋战略研究中心主任胡波则认为，美国夸大了中国的意图。“我认为中国强化海军的理由很简单，是因为美国的军事威胁。”

科雷拉和胡波都没有看到美国的报告内容。胡波说，这样的报告反映了美国的军国主义思维，并且是对中国的一种威胁。

中国商用渡轮船队的规模与潜在军事用途，给美国军事策划者带来了战略上的难题。美国国防情报局的报告总结认为，在与中国发生冲突的情况下，由中国军方运作的商用渡轮可成为合法的军事目标；这意味著，即使船上载有平民船员，美军也可能会击沉这些渡轮。

胡波预计：“如果美国试图在台湾危机中摧毁中国船只，将面临中方非常严厉的反制措施。”

本文获《联合早报》授权刊载。