今年1月17日，解放军一架侦察无人机进入台湾控制的南海东沙岛上空，停留大约4分钟，之后在台方发出警告后折返。周三（4日），美国国会辖下的独立委员会指出，分析家认为此举在试探台湾交战规则，并示警解放军对台空中行动出现质变，并采取空前的电子欺敌模式。

美中经济与安全审查委员会（US-China Economic and Security Review Commission, USCC）发表报告指出，近几星期来，北京加大对台湾使用军用无人机力度，例如近期出现的无人机闯入台湾上空事件，这架无人机的飞行高度超出东沙岛防空系统的侦测范围，直到台湾透过国际广播频道发出警告后才折返。报告并引述华府智库“战争研究所”（Institute for the Study of War）的分析称，这可能是数十年来首次确定的相关案例。

报告又提到大陆方面运用复杂答询机讯号进行欺敌（transponder spoofing）的行动。答询机是一种无线电或雷达装置，接收到指定讯号后会发出自身的无线电讯号，主要用于探测、辨识和定位目标。2月26日，路透社公布调查显示，自去年8月以来，解放军“翼龙2”军用无人机至少在南海上空飞行23次，期间多次发送假答询机讯号，伪装成多个“身份”，包括遭制裁的白俄罗斯货机以及英国空军“台风”（Typhoon）战机等。

USCC报告指出，这架无人机自海南一座军民两用机场起飞，飞行路线靠近解放军潜舰基地，并朝台湾与菲律宾之间的巴士海峡飞行。航班追踪网站Flightradar24证实，有关欺敌模式前所未见。路透社并引述专家指，在潜在冲突爆发初期，答询机欺敌行动格外关键，认为即便飞机识别短暂混乱，也可能拖延盟军反应时间。

分析人士认为，上述作为皆是在为可能爆发的冲突情境进行演练。以无人机事件为例，分析家认为，这是刻意利用东沙防御薄弱、且距离台湾本岛超过400公里的偏远位置，借此试探台湾的交战规则。华府智库大西洋理事会（Atlantic Council）研究员廖彦棻（Kitsch Liao）指出，北京现在可以反复进行类似飞行，借由一再闯入台湾这一带空域而未受惩罚，提高任何反制措施的风险。