一如此前各方媒体所料，由88名高级什叶派宗教学者组成的专家委员会3月8日选出了已故哈伊内伊（Ali Khamenei）的56岁次子穆杰塔巴（Mojtaba Khamenei）为下任最高领袖。特朗普（Donald Trump）此前曾称穆杰塔巴是个“轻量级”人物，没有得到美国同意，“他不能持续很久”。伊朗掌权阶层的决定，看起来就是对美国的“摊牌”，显示出其在这场战争中坚定不屈的立场。

第一挑战：会否被美以击杀？

穆杰塔巴作风低调，没有官职，也没有高级宗教学者的地位，却是哈梅内伊规模达四千人之数的最高领袖办公室的实际主管，透过慈善机构（bonyads）和伊朗伊斯兰革命卫队（IRGC）之手间接管理着伊朗的大量经济资源和国内最强军力。

穆杰塔巴在两伊战争时曾在革命卫队的精英志愿军团服役，其后被视为政权内部亲革命卫队强硬派的代表，是强硬派前总统艾阿迈迪内贾德（Mahmoud Ahmadinejad）的支持者，也主张透过强硬手段镇压国内人民不满。

在哈梅内伊遇害后数天，以色列就曾空袭过专家委员会的所在建筑物，阻止他们选出新的最高领袖。特朗普其后也表明，他要求的是伊朗“无条件投降”，并须接受由他本人拣选出新领袖。虽然在穆杰塔巴当选后，特朗普只称“让我们看看事情如何发展”，但穆杰塔巴的第一个挑战将会是他会否像其父亲一样被击杀。

而击杀穆杰塔巴，相信亦已成为美国和以色列的最新战争策略性目标之一。以色列国防军亦在社交媒体上以波斯语宣称将会继续追杀任何哈梅内伊的继任人。

如果新任最高领袖迅速被杀，这将会严重打击伊朗政权内部长期抵抗美国的信心和决心。

而且，与掌权近37年的哈梅内伊相比，穆杰塔巴在伊朗国内保守派中也是一个备受争议的人物。

穆杰塔巴在宗教地位上的缺失－－虽然他也是教士阶级－－已经某程度上破坏了其伊斯兰政权“教法学家监护”（Velayat-e Faqih）的基本政教合一理念，引来部分教士不满。同时，穆杰塔巴“继承父业”亦无可避免地惹起“世袭政权”回归的担忧。而正正是出于此等担忧，哈梅内伊在世时也一直顾忌点名穆杰塔巴为其继任者，而希望另选他人。

此刻的美以伊战争当然为“特事特办”提供了一定程度的理据，但最高领袖的任命是一辈子的事，战时逻辑并不适用在其任命之上。

根据一些伊朗海外媒体的报道，专家委员会选出穆杰塔夫的背后是受到了革命卫队的压力。由于革命卫队近年已经透过他们对经济和军事实际事务的掌控而获得愈多愈大的权力，加上穆杰塔巴长期神隐、不公开露面和发言的作风，人们也不能不怀疑穆杰塔巴的任命是个“军权取代神权”的门面。

出于以上原因，击杀穆杰塔巴在伊朗内部引起的潜在反弹也许会比击杀哈伊内伊更小。

强硬派的升级

不过，从穆杰塔巴的“继位”本身来看，伊朗内部暂时已经由强硬派全面掌握局面。最明显的例子就是：温和派总统佩泽希齐扬（Masoud Pezeshkian）3月7日向受到伊朗攻击的海湾阿拉伯国家道歉（见下片），表明不会向他们发动攻击，除非他们容许美军利用他们的领土或领空攻击伊朗；正当全球记者还在写稿报道或分析这一则新闻之际，伊朗军方就继续发动了针对海湾阿拉伯国家的攻击。

从战争形势的角度来看，美以和伊朗双方都在持续升级。

以色列已将攻击范围扩展至伊朗的能源基建。周末其针对德黑兰附近的燃料储存库的轰炸就引起大火（见下片），黑烟笼罩德黑兰。而美以亦将打击重点转向伊朗政府机构和基础建设。最近曾与区内库尔德族领袖接触的特朗普，未来也有可能回心转意策动库尔德武装起义。而特朗普自己也公开表明对未来派出地面部队持开放态度（“可能会”“出于很好的理由”）。

Axios亦报道指美以正在讨论派出特种部队到伊朗夺取其高浓缩铀库量（大约400公斤），并有可能攻占伊朗南部负责伊朗九成原油出口的哈格岛（Kharg Island）。

伊朗方面，则继续封锁霍尔木兹海峡，只有伊朗自身的极少量受美国制裁船只可通过。霍尔本兹海峡被封亦引起伊拉克、科威特、卡塔尔、沙特、阿联酋等国减产石油和天然气，将油价推上过百美元一桶。同时，伊朗继续针对各国石油设施进行攻击，例如是沙特的最大油田之一谢拜（Shaybah）。另外，伊朗亦针对以色列对其基建攻击向海湾阿拉伯国家以“同等升级”作回应，例是巴林的海水淡化厂就受到伊朗的无人机袭击。

虽然本来反对美国开战的海湾阿拉伯国家在这场战争中变成了受害者，但伊朗对他们的攻击似乎让他们本来对于伊朗的敌意死灰复燃：既然已经美国己经开打了，就要打赢，不然伊朗透过攻击海湾国家迫使美国收手，未来只会助长伊朗气焰。他们此刻只在外交言词上批评伊朗，但未来不排除会让美国从他们的领土或领空向伊朗发动攻击，甚至亲自参战。

从伊朗近日数量大减的导弹和无人机攻击数字来看－－美国国防部上周四（3月5日）称伊朗导弹和无人机攻击数量已分别减少90％和83％；阿联酋每日更新的数字亦反映出同样情况－－伊朗确实被打得很痛。但伊朗正在赌的是，有国内民意压力的特朗普，以及习惯养尊处优的海湾阿拉伯国家，会首先受不住痛楚而退缩。

可是，穆杰塔巴的“继位”也不只是有强硬对抗美以的一面。

另一个“MBS”？

特朗普政府一直希望宗教意识形态较弱的革命卫队内部会有一鼓像特朗普一样重视即时经济利益的派别掌权，能够同美国妥协合作。目前，这个派别并未有出现。

但若然革命卫队未来需要转向同美国妥协，穆杰塔巴则是能够有力代表这个转向的人物。

除了其父哈梅内伊之外，穆杰塔巴的母亲、妻子、其中一名儿子等至亲都在美以的首轮轰炸中被杀，如果革命卫队最终真的要向特朗普务实妥协，到时候由与美以有不共载天之仇的穆杰塔巴来领头转向，接受要同美国和以色列活在同一天空下的事实，伊朗内部在情在理也很难产生出有力的异议。

有被形容为接近穆杰塔巴的伊朗政治人物就向《纽约时报》表示，“如果有人能够推动与美国之间某种程度的局势降温，那非他莫属——换作是其他任何人，都会面临来自统治阶层与保守派的强烈反弹。他打算带来结构性的变革。”这位人物还将穆杰塔巴和在沙特推动自由化改革的王储穆罕默德（Mohammed bin Salman，MBS）相比。

穆杰塔巴坐上最高领袖的位置，此刻是“摊牌”，但也是暗中为明日保留后路的准备。