经过接近两年的艰难执政，几乎全英一致鄙夷（不满度近七成）的英国工党首相斯塔默（Keir Starmer）终于接受“无法领军下届大选”的事实，6月22日早上在熟悉的唐宁街10号首相府的黑色大门前宣布辞职。

虽然平时木纳又离地的斯塔默罕有地展露感情、哽咽表示他下台后将会尽力当一个好丈夫、好父亲，让英国民众看到他作为常人的一面，但他自许的政绩列表却包括了“让50万儿童脱离贫穷”－－在其政治生涯的最后一章，斯塔默也还是要让人们记起他们为何鄙视这个四平八稳的官僚人物：让儿童脱贫的政策主要指的是其废除两孩福利上限的决定，而这个决定其实是斯塔默坚拒良久、最后才屈服于工党国会议员压力之下被迫出来的，其后竟然就变成了其乏善足陈的政府的一大“政绩”。

根据YouGov的民调，斯塔默是不满度最高的英国主要政客。其净民望比起过去十年的四位前首相（卡梅伦David Cameron、文翠珮Teresa May、约翰逊Boris Johnson和苏纳克Rishi Sunak）下台之时还要低，几乎同一上任就经历英女王逝世兼一手搞出英国国债危机的“49天最短命首相”卓慧思（Liz Truss）并驾齐驱。

在6月18日的大曼彻斯特美迦菲（Makerfield）下议院补选之中，一心藉补选重返国会再挑战相位的曼彻斯特市长贝安德（Andy Burnham）以近55％大胜，远超5月地方选举时在同区得票超过五成的英国改革党（Reform UK），更加笃定了斯塔默非去不可的势头。

斯塔默初时表明将会争取留任而非退位让贤，还派人向媒体放风称前者曾在贝安德任工党影子内政部长时在其下共事、认为贝安德并不如他，并指责贝安德2017年在工党被科尔宾（Jeremy Corbyn）乘草根支持骑劫而变成“票房毒药”之际拍拍屁股就离开西敏寺政坛，而跑去当曼彻斯特市长。

不过，经过一个周末的思量，加上内阁成员的背弃，以及贝安德已获得两三百名工党国会议员支持的消息，斯塔默最终也决定接受现实，主动辞去党魁和首相职务，只留任至工党选出下任党魁。

在斯塔默辞职之后，工党将会在7月9日启动为期一周的党魁提名期，参选者需要至少两成工党下议员提名（至少81位）。不过，上月请辞逼宫的原卫生大臣施卓添（Wes Streeting）22日已经表明放弃角逐党魁，改而支持贝安德；而工党左翼代表人物、前房屋大臣韦雅兰（Angela Rayner）也很可能不会出选－－两人能否凑够两成议员支持也是一个问题－－贝安德很可能在没有竞争对手的情况之下“自动当选”，最快将在7月17日就任首相、入主唐宁街。

相较于斯塔默，贝安德明显较善于同选民沟通，甚至有分析人士将他与风格极其不同的约翰逊相提并论。贝安德也比斯塔默更懂得使用社交媒体建立自己与普罗大众打成一片的“人设”：一项5月的研究就显示，贝安德在社交平台X上谈得最多的话题竟然是足球而非政治或政策；贝安德自己也经常以便服而非西装示人，经常被拍得身穿运动服跑步，而在他胜出美迦菲补选之后，贝安德也被拍得在家附近穿着Birkenstock凉鞋散步。

而且，自刚好满十年的脱欧公投以来，工党一直都在面对的问题就是保守党以至近来的改革党以右翼文化议题抢走不少北部的前工业地区选票。贝安德正好就是英格兰北部的代表性人物，与代表伦敦选区的郝尔宾和斯塔默都不同。他的成名时刻就是新冠疫情期间以地方利益为由抗卫当时保守党疫情管控政策的行动，使他成为了抗拒不察地方民情的伦敦政客的一大标志，因而让他得到了“北部之王”的称号。

在多年前的一场访问中，贝安德曾表示自己喜欢“啤酒、薯条和肉汁”，也一直被集中在伦敦的英国媒体人引用来突显其北部地方背景，以及其喜欢吃工人阶级食物的偏好。

贝安德15岁已经加入工党，（剑桥）大学毕业之后很快就搬到伦敦投身政治，到2001年开始在大曼彻斯特的一个选区当选国会议员。其后，他在贝理雅（Tony Blair）和白高敦（Gordon Brown）的政府中也曾加入内阁，曾经在财政部任职，也曾是白高敦的文化大臣和卫生大臣，在希斯堡球场人踩人悲剧的追责调查上曾扮演过推动者的角色。

不过，跟斯塔默类似，贝安德并没有非常明确或稳定的政治信念：他曾经是新工党的贝理雅支持者，而在2016年脱离公投之后，如今理论上支持重返欧盟的贝安德也没有像包括斯塔默在内的影子内阁成员一样请辞抗议时任党魁郝尔宾支持留欧不力（按：传统左翼思潮认为欧盟是新自由主义的代表组织）。

如今，贝安德的政治卖点，则是其在曼彻斯特市长任内的“政绩”－－过去十年，曼彻斯特的经济增长确实胜于英国平均水平，而贝安德任内的代表性成绩就是把大孟彻斯特地区巴士服务的路线和收费收归政府管理，载客量明显上升，服务受到大众欢迎，其黄色巴士也成为了抢占媒体目光的宣传标志。

贝安德今天的两大政策方向，也是基于其在曼彻斯特的执政经验。第一就是要去除戴卓尔夫人（Margaret Thatcher）遗留下来的40年“新自由主义”，加强政府对于水电交通等公用事业的“管控”（按：贝安德非常小心地避免用国有化一词）。第二就是要将集中在伦敦的中央政府权力向地方分配，让各地政府能按当地实际需要来推行政策，而不是由远在天边的伦敦政府离地施政。

作为市长，权力有限，贝安德的温和左翼政策和地方分权主张，以至他的公共交通政绩，确实已经算得上是成功。但这些主张和成就远远未足以证明他有能力胜任首相一职－－最明显的例子是，今天国际政治、军事和经济局势都处于巨变之中，但贝安德就没有任何的外交经验和明确的外交理念。

而英国的整体管治难题也远超一个地方政府所要面对的问题。当中，过去两年来一直困扰斯塔默政府的最大困难就是英国政府的财政。如今英国国债处于接近GDP 100%的水平，其举债成本是G7国家中最高，比曾经是“欧猪国家”的意大利还要高。（按：无独有偶，二战后以政府经常倒台闻名于世的意大利，最近却竟然步入政治稳定期，2020年代以来只经历过三任总理，而英国却即将迎接第五任首相。）

无论是要收购部分私人持有的公用事业、改善国民保健服务（NHS）等公共服务、加大国防投资（按：如今日本正在担心其与英国、意大利共同开发第六代战斗机的计划会因为英国缺乏投资而难产），以至推动AI等新产业的发展、扭转过去20年英国劳工生产力低滞不前状况等各项目标，背后都需要加大政府开支。

在国债高企的背景之下，加税和削减福利就是政府行动力的支撑。问题是，2024年的工党政纲承诺不增加企业税、个人所得税、增值税和国民保险（NI）雇员供款。而且英国税收占GDP比例亦已达至超过半世纪以来的高位，加税空间有限。因此，过去两年斯塔默政府的主要失败政策，都出于为政府开源节流而试图削减福利的政策上。

贝安德曾经高调指斥英国政府不应唯国债市场是从，但债权人当然要关心到负债人的还款能力，英国政府没有可能不理会国债市场的反应。贝安德如今已表明会遵从2024年工党政纲对于财政纪律和税务政策的规范。

换言之，斯塔默要面对的难题，在贝安德执政之下，也将会是后者同样要面对的难题。

一些人认为，英国过去十年的经济和政治问题大部分也是出自脱欧，只要英国能够重返欧盟，大部份问题也就能得到解决。不过，贝安德虽然支持重返欧盟，却不希望重启脱欧还是入盟的争论，继续支持斯塔默不寻求重返欧盟的政纲。

在斯塔默请辞之后，欧盟也宣布将会押后上周才公布日期的7月22日欧英峰会。

从政治上来看，高举入欧大旗，可能是一个明智的选项。但现实来看，法国、德国两大欧盟核心如今也面对疑欧政党崛起的挑战，欧盟自身难保；英国重返欧盟也不是一蹴而就的事，欧盟如今也在坚持人口、商品、服务和资金四大自由流动，缺一不可，而且在欧盟正在计划弱化欧盟成员地位来迎接像乌克兰这样的潜在成员国之际，英国未来能否取代以往曾经拥有的种种“例外”（如不必加入申根公约、不必逐渐转用欧元等）也将变成重大疑问。

以几百项不同条约重建同欧盟的紧密关系，也即是所谓的“瑞士模式”，似乎是更符合现实的出路。但没有任何外交背景的贝安德有没有能力和耐心去主持这样的一场漫长而且没有即时成果的谈判？

贝安德，如今已经变了“工党救主”一般的角色，仔在6月22日搭火车到西敏寺宣誓就职国会议员期间，几乎全程都受到支持者同工党政客簇拥。和斯塔默素有不和的财政大臣李韵晴（Rachel Reeves）更连前者的辞职演说也缺席，却跑去国会欢迎贝安德就职，似乎是希望求个一官半职（按：虽然李韵晴留任几乎大概低于中六合彩头奖的机率）。

不过，贝安德至今的表现，只显示出他是一个比斯塔默更具亲和力、更懂得政治宣传、更具沟通能力的政客，在具体政策上，他能做到的和要做的都不见得比斯塔默多。若然此状不改，一个“斯塔默变种”并不会是工党的救主，也不能带领英国走出今天的困局。