中国国家主席习近平当地时间9月23日下午抵达华盛顿安德鲁斯空军基地时，受到美国总统特朗普和夫人梅拉尼娅的热情迎接。这不仅在中美外交史上极为罕见，在美国接待外国领导人到访的历史上，也非常罕见。

有记载的美国总统亲自前往机场迎接到访国家元首的记录，不过几次。第一次是，1959年9月15日，美国总统艾森豪威尔（Dwight David Eisenhower）在安德鲁斯空军基地迎接苏联领导人赫鲁晓夫（Nikita Khrushchev），当时是首次有苏联最高领导人访美，刻下历史性一幕。

后来就是1962年时任美国总统肯尼迪（John F. Kennedy）在停机坪迎接英国首相哈罗德·麦克米伦（Harold Macmillan）。六十多年前的这次非正式访问，也有着非常特殊的时代背景，当时处于冷战局势高度紧张的时期，美国的金融帝国霸权等没有完全建立起来，美国仍处于需要仰仗英美特殊关系的时期。

冷战结束以来，之前的美国总统亲自赴机场迎接的重要人物只有罗马教宗。

2008年4月，时任美国总统乔治·W·布什（小布什）携第一夫人劳拉·布什（Laura Bush）及女儿亲自赶赴安德鲁斯空军基地（Andrews Air Force Base）接待教宗本笃十六世（Pope Benedict XVI）到访。

2015年9月，教宗方济各（Pope Francis）首次访问美国。时任美国总统奥巴马携带第一夫人米歇尔·奥巴马（Michelle Obama）、副总统乔·拜登（Joe Biden）及其家人一同前往安德鲁斯联合基地（Joint Base Andrews）迎候教宗方济各访问华盛顿。

美国总统亲迎教宗，和美国是天主教国家密不可分。这种高规格的礼遇是对宗教领袖的敬畏和礼仪上的尊重，有其必要性。

如今，特朗普夫妇在华盛顿郊外的安德鲁斯联合基地迎接习近平夫妇到访，这一规格可以说，堪比接待教宗。特朗普为什么用如此高的规格接待习近平？

以中美关系的现状来看，美国视中国为当今世界最主要的战略竞争对手。中美轰轰烈烈的贸易战不过是处于休战状态，中美科技领域芯片领域的竞争仍然十分激烈。今年5月特朗普访华中美达成构建战略稳定关系的共识，标志着两国现在极力构建战略稳定，防止局势失控。但是两国的关系现状远称不上亲密。

不少声音认为，美国单极霸权极尽衰落，但是还不至于对中国如此礼遇。那么到底是什么让特朗普在他最看重的面子上愿意弯下腰低下头恭候习近平到访？

这种不寻常的安排背后是， 特朗普处理对华关系的被动造成的。

特朗普发动的贸易战关税战遭到中国的激烈抵抗，现如今难以为继，休战不过是体面的停战。特朗普需要中国采购美国农产品来提振票仓选情，需要中国放松稀土管制上以维持高科技军工等领域的持续高速发展，更需要中国中东伊朗战争以及俄乌冲突等重大国际事务上的配合。

今年5月特朗普亲自前往中国表达愿意和中国构建战略稳定关系的意愿，本身就是美国不希望和中国在各领域激烈对抗的写照。美国的选举周期需要中美关系趋于稳定，特朗普的选情需要中美关系稳定，特朗普必须优先稳定中美关系才能够确保其在其他领域的努力是奏效的。

中国并不是美国的救世主，但中国确实美国必须考虑的关键变量。美国之所以必须尊重中国，必须考虑中国，就是因为中国如果是不确定因素，那么对美国内政外交各方面的影响将是深远的。中国可以不是朋友，但如果如此庞大影响力的国家站在了美国的对立面上，对美国绝对没有好处。

特朗普用高规格表达的是愿意和中国保持战略稳定的诚意。交恶太久的两个对手要想握手言和是没那么容易的。如何取信中国？只能在规格上极尽尊重，在姿态上极尽礼遇。也许美国还没有做好在关键的一些贸易领域科技领域对华让步的准备。但是在外交方面，为了获得中国的信任，特朗普当然不会吝啬。