英国威尔斯、苏格兰和北爱尔兰三地的首席部长将于9月14日在威尔斯首府卡迪夫举行会议，讨论“更紧密合作”的途径，包括宪政议题。英国《每日电讯报》的标题就更惊悚了，直接写成“苏格兰、威尔斯和北爱尔兰领导人会面，商讨英国解体计划”(Scottish, Welsh and Northern Irish leaders meet to plan break-up of United Kingdom)。

客观来说，这只是三人以政党领袖而非地方政府首脑身份参加会面，也不意味著三地已经决定同时举行公投，更不意味著英国即将解体。苏格兰、威尔斯、北爱尔兰想要脱离英国也没那么容易。特别涉及到北海气田的巨大利益，英国是不可能轻易撒手。

英国全称为“大不列颠暨北爱尔兰联合王国”（United Kingdom），确实由四个构成国组成。分离倾向由来已久，尤其是苏格兰，历史上曾经抗争了数百年之久。如今，三党领导人选择在这个时间点集中发力，是几个因素叠加的结果。首先，今年5月，威尔斯党在威尔斯议会选举中首次上台；加上苏格兰民族党、北爱新芬党此前已分别成为当地最大党，三地首次同时由具有民族主义取向的政党执政，被三党视为一次难得的政治窗口。

贝安德7月接替斯塔默出任首相后，9月10日在下议院被问及苏格兰公投问题时，将苏格兰情况与北爱尔兰模式进行类比。外界据此解读为，若苏格兰出现“明确的多数共识”，英国中央政府可能考虑允许再办一次公投——这一表态很快被唐宁街收回，但已被三党解读为新政府立场尚在摸索期，是可以借力施压的窗口。

当然，如果将这次分离情绪高涨，简单认为是民族主义情绪爆发，其实漏掉了一个关键因素。

在英国，苏格兰人分离倾向一直都在，只是有的时候会被压制。但自二战以来，每次擡头都有一个共同点：都是在经济不景气的时候，这次同样不例外。这个问题，在英国脱欧的时候就已经表现得格外突出。由于英国脱欧，其实是带着“苏威爱”一起脱欧的，苏格兰从欧盟结构基金获得的资金渠道被切断了，北爱尔兰在英欧贸易夹缝中也要承受额外的合规成本，威尔斯的制造业供应链在贸易壁垒下持续萎缩。

最近几年，随着欧盟经济的不景气，与欧洲关系相对密切的“苏威爱”，也受到了牵连，经济情况更加糟糕。而伦敦方面向来对这些地区的发展，不怎么用心，所以这三个地方有一个共同感受，留在联合王国里的经济代价，已经超过了离开的风险。

苏格兰民族党党首、苏格兰政府首席部长首席部长施荣礼（John Swinney），直接称呼英国首相贝安德（Andy Burnham）为“末代首相”。最主要的原因，就是他认为：伦敦拿不出让苏格兰留在联合王国里的经济理由。截至7月底，英国公共部门的净债务达到2.985万亿英镑，相当于GDP的94.1%，债务率处于上世纪60年代初以来的最高水平。2026年的GDP增速预期已经下调至0.9%至1.1%之间。

贝安德作为工党出身的首相，他的经济政策相对激进，尤其是减税方案“只节流、不开源”，既要维持民生开支，又要延续前任的地缘战略，保持对俄乌局势的影响，仅剩的财政空间更是被债务利息挤占，根本无力通过财政转移支付来维持联合王国之间的经济纽带。这是一个很现实的问题：没钱，一切免谈！

事情发展到这一步，值得英国后悔的事情有很多。前首相卡梅伦（David Cameron）在“脱欧”问题上折腾，直接把英国拉入泥潭；前首相约翰逊（Boris Johnson）“又菜又爱玩”，提出了一个“全球英国”，还煽动俄乌冲突，背上了一个大包袱；接任的几个首相，没有一个能爬出这些泥潭，眼看贝安德也要栽进去。这些事情都值得伦敦悔不当初。

这次动静这么大，也少不了特朗普的推波助澜。在会面前两天，美国总统特朗普在爱尔兰访问期间表示，自己“很想看到”爱尔兰实现统一，并称这一进程“迟早会发生”。特朗普就是寻找挑事的时机。这次他突然对英国动手，就是看准了现在贝安德政府对内部问题焦头烂额的机会。

他突然扯上北爱问题，主要是针对两件事：一个是美英贸易协议，另一个是数字服务税问题，他要用北爱问题，逼英国在这两件事上让步。如果不是英国这段时间分离倾向严重，他不一定会提这件事，或者说，他还不会认真对待这件事。

对于特朗普的话，伦敦当然是被戳中要害。不仅是工党那边口诛笔伐，保守党也是群情激愤，党首巴德诺赫说特朗普是“一如既往地信口开河”。工党和保守党在这个问题上立场取得了一致。但不管伦敦如何“团结”，他们都回避了最关键的问题：苍蝇不叮无缝的蛋。如果伦敦和“苏威爱”的联系纽带格外牢固，又何惧特朗普说什么呢？

其实，特朗普的拉踩，是英国正在“一分四”的结果。不管怎么说，特朗普堂而皇之地说出这些话，对于一向高傲的伦敦城大老爷们来说，就是一个“奇耻大辱”。

当然，言归正传。从制度层面看，实质门槛并未因这场会面而松动。比如，依据1998年《贝尔法斯特协议》，北爱公投须由英国政府在判断当地多数民意明显倾向脱离联合王国后才能启动，且触发标准本身较为模糊，实际操作中很难在短期内认定相关条件已经具备；爱尔兰南北两地还需分别获得多数支持才能实现统一。

苏格兰曾于2014年举行独立公投，最终55%的选民选择留在英国、45%支持独立。此后，苏格兰民族党一直推动举行第二次公投，但英国政府拒绝放行，英国最高法院也在2022年裁定，苏格兰议会无权单方面举行独立公投。从民意基础看，也都没有出现压倒性多数——苏格兰独立支持率长期在45%左右，威尔斯更低。

大英帝国解体之后，联合王国本身就进入缓慢的“内耗阶段”。脱欧相当于引爆了积攒几百年的地方矛盾。如今三地独立诉求，本质就是地方身份认同、经济利益、宪政权力，和伦敦中央政府之间的长期博弈。伦敦自然是奇耻大辱，但他们也只能受着，因为现在的伦敦城也做不了任何事情。昔日“日不落帝国”，沦落到这个程度，多少有些唏嘘。