日研究分析小行星“龙宫”岩石　发现母体曾存在冰　长达10亿年

日本科学家指出，对来自小行星“龙宫”（Ryugu，リュウグウ）采集的岩石样本进行分析后发现，母天体上曾长期存在冰态水，存续时间超过10亿年。

新华社报道，东京大学与海洋研究开发机构（JAMSTEC）等周四（9月11日）发表联合公报称，这一发现为揭示碳质小行星的化学演化、轨道迁移及地球水的起源提供关键线索。相关成果已发表于最新一期英国《自然》（Nature）杂志。

学界普遍认为，原始碳质小行星由冰、有机物和矿物尘埃聚合而成，约在45.6亿年前诞生于太阳系外缘，部分随后迁移至内侧，将水与碳等物质带到地球。至今，碳质小行星的碎片仍以陨石的形式坠落地球。

“龙宫”由日本“隼鸟2”号探测器完成探测与取样，其直径约1公里，由更大母天体在撞击中解体后，碎片重新聚集而成。

此前研究发现，碳质小行星在形成数百万年间，冰融化后与岩石反应生成含水矿物，因此现存样本中的水几乎全部以羟基（又称氢氧基）形式存在。但科学界一直不清楚：在含水矿物之外，冰态水究竟在碳质小行星上存在了多久，又是如何消失的？

在本项研究中，东京大学领衔的国际团队通过分析镥、铪同位素，对“龙宫”样本及六块碳质陨石展开研究。结果显示，其母天体上的冰存续超过10亿年，并在天体撞击时融化并释放。

研究表明，除了含水矿物外，碳质小行星也可能通过冰态水为地球带来水分，其含水量可达自身质量的20%至30%，相当于此前估算的两到三倍。

不过，围绕碳质小行星水的来源与演化仍有诸多未解之谜，有待后续研究进一步探索。

本文获《联合早报》授权转载