养育一个小孩从来不易，但Mandy和Paul“凑大”6名子女后，仍不怕辛苦，希望用退休后的时间，成为寄养家庭回馈社会，为有需要的孩子化为遮风挡雨的庇护所。Mandy早在10多年前已有成为寄养家长的念头，得到丈夫Paul的支持后，去年底接了一名就读幼稚园的男孩子乐乐（化名）回家，令他们的家庭更添热闹。

明日（10日）是母亲节，靓妈妈Mandy将与乐乐这位家中新成员度过，亦是“两母子”过的首个母亲节，她称预计会外出吃饭庆祝，简单一点，不一定要收到礼物才开心，笑说：“有佢（乐乐）陪我一齐过就已经好好。”

Mandy与Paul是退休人士，Paul是英国人，两人育有6名子女，都已长大成人组织家庭。Mandy说10多年前已开始有成为寄养家长的想法，不过当时仍要工作，所以未有准备。到两夫妇退休后，这个念头又再浮现在Mandy脑海，她知道社会上有儿童需要寄养，既然退休后多了时间，便希望回馈社会。

Paul亦非常支持妻子的想法，希望可以为社会出一分力。因此，Mandy去年开始在网上搜寻资料，又联络了有寄养服务的机构，逐间致电查询及申请。最后，她接触到香港家庭福利会（家福会），接受家福会课堂培训后，正式成为寄养家长，约6个多月后，Mandy便透过家福会接了乐乐回家。

含辛茹苦养大6名子女“甩身”后，竟再主动成为寄养家长照顾小孩，相信并非人人能做到，但Mandy则表现轻松，不认为有多困难。也许是有了经验，又或者是她在乐乐身上找回失去的时光。

Mandy说以前因工作忙碌，子女多由家佣照顾，好些时候都未能参与子女的成长过程，少不免会有遗憾，而在照顾乐乐的日子里，也可说是填补了那道缺口。Mandy忆起乐乐入住前，曾因相隔太长时间未有照顾小朋友而担心过，于是做了不少准备，“整靓佢间房呀，谂定报咩兴趣班呀”。

提起乐乐时，Mandy和Paul都满是笑容。记起乐乐初初来到这个家时，陌生的环境令他只敢瑟缩于饭桌下，又因语言不通，他与Paul之间有着一道隐形墙壁。不过，这个情况难不到Mandy与Paul，他们付出的耐性与关心，很快便让男孩融入家庭之中。Mandy说有段时间，每次出门时都会被乐乐缠住，不想她离开，然后又慢慢地与Paul以简单英文单字、短句沟通，更会一起看F1赛车等。Paul亦赞乐乐进步得很快。

可是，寄养儿童一般至18岁便需离开寄养家庭，或在18岁前便有机会要回到原来的家庭生活。会不会难离难舍？Mandy与Paul都说不会，两人想法一致，认为儿童回到原来的家庭生活会较合适，因为那是他们的家，而寄养家长只是为他们提供一个居所。如乐乐回到原来的家庭，他们仍会继续做寄养家长，照顾下一位有需要的儿童。

家福会提供紧急寄养服务及一般寄养服务，其中紧急寄养服务目的是协助因遇到突发或紧急事故而缺乏父母照顾的儿童，提供即时及短期的家庭式住宿照顾服务，直至他们能与家人团聚或获得长期住宿安排，寄养期限最多为6个星期。一般寄养服务则会安排因家庭问题而缺乏父母或家人照顾的儿童，暂时入住寄养家庭，待其家庭情况改善后，返家团聚，或直至有其他较长期的照顾安排。

家福会注册社工彭采妮说，有意成为寄养家庭的申请人，需先接受家福会探访、视察家庭环境。而申请人需完成12小时的寄养前培训，内容主要关于寄养服务、SEN照顾及家居安全等。在配前儿童与家庭时，会安排他们会面，一切妥当并完成配对手续后，儿童才会正式入住寄养家庭。

她补充说，成为寄养家长的重要条件是要喜欢小朋友，因为大家需要一起生活、相处，要将儿童当成家庭一份子。家福会亦会定期与寄养家长见面，平日会保持联络，了解寄养状况，一个社工往往需同时跟进数个家庭。

要照顾小孩绝非易事，但Mandy并不觉得辛苦，“呢个细蚊仔畀到我生活系丰富咗，同埋我会更加了解做母亲嘅责任，我觉得呢样嘢已经足够”。她又呼吁有能力的家庭加入寄养家长行列，帮助更多有需要的儿童。