许多照顾者都是在不知不觉间走上照顾路。

当挚亲突然患病，频繁进出医院，照顾者往往忙于应对接踵而来的变化，既忧心家人的病情，又要面对陌生的医疗资讯和繁琐的照顾安排。身心俱疲之际，难免感到徬徨无助，却不知道可以向谁求助。

然而，在照顾历程中，支援偶尔就来自一次不经意的相遇。71岁的丽如，就曾面对这样的时刻。当丈夫接连因病入院，她一度感到迷惘无助；直到在医院病房外的一次偶遇，她才开始接触到护老者支援服务。

半生照顾家人　习惯把责任一肩承担

丽如与丈夫携手走过大半生，一起经历子女成长，也共同面对人生不同阶段的挑战。多年来，丈夫默默为家庭打拼，丽如则肩负照顾家庭的重任。“佢有佢嘅付出，我有我嘅付出，冇白费到彼此的信任。”在她心中，二人一直以自己的方式守护著这个家。

除了养育两名亲生子女外，丽如亦曾照料两名亲友的孩子，以一人之力挑起照顾四名孩子的重任。照顾家人早已成为丽如生命中的一部分。如今丈夫因病需要更多照顾，她毫不犹豫守在身旁，希望与对方一同走过人生另一个阶段。

对她而言，照顾挚爱的人，早已成为最熟悉不过的日常。

盼共度退休时光　丈夫却接连受病痛困扰

子女长大后，夫妇俩原以为一家人终于可以享受平淡安稳的退休生活。然而，丈夫退休后健康每况愈下，身体大不如前，需要定期覆诊及接受治疗，日常起居的照顾需求亦逐渐增加，照顾责任慢慢落在丽如肩上。

真正的考验于去年降临。丈夫频繁出现呼吸困难，最终确诊为慢性肺病，肺功能仅余四成，自此需要长期依赖呼吸机辅助。

突如其来的打击，令丽如顿时不知所措。“突然间有咁严重嘅病，我根本唔知应该点样照顾佢。我问过唔少人，但大家都冇类似经验，畀唔到太多意见。生活就喺𠮶一刻开始完全改变。”

日夜紧盯血氧变化　照顾压力濒临临界点

丈夫活动能力明显下降，外出需要轮椅代步，日常起居亦愈来愈依赖丽如照顾。除了陪诊及照料起居，她更要时刻留意丈夫的身体状况。

“医生同姑娘提醒过，要多加留意佢嘅情况。我成日都好紧张，夜晚都唔敢瞓得太冧，惊佢有咩事自己唔知道。”

精神长期处于高度紧张状态，令丽如身心俱疲，失眠问题愈趋严重。看著丈夫受病痛困扰，她只希望能尽自己所能照顾对方。然而，面对陌生的照顾需要，她只能一边摸索、一边硬撑，始终找不到清晰的方向。

丽如回想起那段日子，坦言最难熬的不只是体力上的辛劳。长期承受沉重压力，情绪亦难免受影响，与丈夫之间更多了磨擦。

病房外一次相遇　成为照顾旅程的转捩点

对不少照顾者而言，医院往往是照顾历程的重要起点。

正是在这段最困难的时期，丽如接触到由香港赛马会慈善信托基金捐助的“赛马会爱护‘里’护老者支援计划”，计划透过医社协作及跨专业支援，及早识别有需要的护老者，并提供适切支援，协助他们渡过照顾路上的难关。

直到今天，丽如仍清楚记得当时的情景。

那段日子，丈夫因肺病反复进出医院。一次住院期间，医生告知他需要长期使用呼吸机，丽如既震惊又徬徨。正当她无助之际，在病房外遇上计划团队设立的外展服务站，社工主动上前了解她的照顾情况和支援需要。对当时身心俱疲的丽如而言，最深刻的不只是获得服务资讯，而是在连日奔波于医院与家之间的日子里，终于有人愿意停下来聆听，让她说出一直积压心底的压力与不安。

走出孤单学会求助　重新看见自己的价值

其后，个案由团队社工谭卓霖跟进。谭先生观察到，丽如多年来习惯把家人的需要放在自己之前，生活几乎围绕照顾工作打转，面对压力时亦倾向独自承担。

对此，“赛马会爱护‘里’护老者支援计划”团队透过持续陪伴和个别跟进，协助她慢慢梳理照顾压力，并认识身边可以运用的社区资源。丽如笑言，过去一直埋首照顾家人，对社区服务几乎一无所知。

“原来我屋企楼下就有长者邻舍中心，但我从来冇行过入去，亦唔识得主动求助。”

起初，丽如并不习惯向他人分享自己的感受。在社工鼓励下，她开始参与照顾者小组，认识其他同路人。透过交流，她发现不少人都曾面对相似的困难，除了获得情感上的支持，亦从彼此的经验中学到不同的照顾方法和应对技巧。

在一次小组活动中，她回顾自己七十多年的人生历程，重新审视走过的路。从养育子女、照顾孙儿，到陪伴患病丈夫，那些曾被视为理所当然的付出，原来都是人生重要的成就。随著心态逐渐改变，她的失眠情况亦慢慢改善。

夫妻相濡以沫　幽默化解磨擦

访问当日，夫妇俩的互动充满温情。丈夫虽然身体大不如前，但仍坚持在家练习呼吸运动。每当看见丈夫努力复康，丽如总不忘鼓励他：“你已经好叻！”看见丈夫熟练地操控电动轮椅，她更笑著称赞：“佢揸车技术好好㗎！”

李先生亦坦言，太太过去的生活几乎全围绕著家人，甚少有时间留给自己，也不多外出，不愿接触陌生人。看到她如今愿意走出家门、认识新朋友，脸上的笑容亦多了，他感到十分欣慰。“我成日叫佢放心啲，多啲出去行下。”他更鼓励妻子参与义工服务，与其他照顾者分享自身经历。

照顾路不易走　但总有人同行

回望这段照顾历程，丽如从昔日的茫然无助，走到今天懂得爱己爱人。她最大的体会，不只是学会如何照顾患病的丈夫，更是学会在照顾别人的同时，也好好照顾自己。

丽如感恩地说：“人生之中嘅苦与乐都会经历，最紧要识得珍惜眼前拥有嘅嘢。照顾路虽然唔容易行，但都要学识珍惜当下，好好过每一日。”

像丽如一样的照顾者，还有很多。多年来，香港赛马会慈善信托基金持续推动照顾者支援服务发展，致力帮助照顾者保持身心健康，照顾长者挚亲，并推动建立照顾者友善社区。“赛马会爱护‘里’护老者支援计划”便是其中之一 ──透过医社协作，及早识别有需要的照顾者，让支援来得更早一步。

许多照顾者都曾在医院的走廊上徘徊，在等待病情消息时感到无助，也曾为医生的一句话辗转难眠。照顾路从来不易走，但当医院与社区携手同行，在照顾者最无助的时候伸出援手，再沉重的忧虑也能慢慢有人分担。

对丽如而言，丈夫的一次住院，改写了她的照顾历程；而对许多护老者而言，一个及早介入的支援网络，或许正是重新找到力量的开始。