极光如何形成？星为何会划过天际？甚么导致日月消失不见的现象发生？

漫天星光璀璨，古往今来，人类举首照见恒存的天穹，总是心怀憧憬渴望知晓更多。
文：香港电台开卷乐｜原题：《探索天文A to Z 》星空解密，给好奇者的天文第一课

香港电台文教组节目《开卷乐》逢周六晚上8时30分至9时，港台第二台播出。节目重温 : rthk.hk/radio/radio2/programme/bookview

本书作者薛俊朗（天文仁）兼任跨媒体天文教育者、天文科普作家、天文音乐创作人及星野摄影师，并且是“国际天文联会”香港天文教育组主席和“国际极光协会”理事。其对于天文学的热情，从小时候已经萌芽。他从剪报中接触宇宙，到后来获得一部望远镜作为探索契机，直到中学、大学开始举办各种活动，以及成为科大天文学会主席。由观星兴趣，延伸至外展和推广天文学，硕果累累。

“A to Z”，听起来似是初阶的指南索引，而本书不单面向怀抱好奇心的青少年，更是为任何对天文感兴趣的读者，开启通往天穹星辰的门扉。

观星入门第一问：都市还是郊区？

流明夺去星光的舞台，大都会彻夜披上一层灯火通明的幕布，难以寻觅纯粹的黑夜。若果居住在人烟鼎沸的市区，是否非得翻山越岭到达郊野，方能一尝天文探袐？期待一睹宇宙星体的话，其实，它们的“距离”不如大众想像那么遥远。薛俊朗分享道，在市郊二者间作选择的关键，乃在于设立目标。

执持一部天文望远镜，原来身处繁嚣的都市，只要选址恰当，亦能观察到行星、月球、土星环、陨石坑等。远离光害影响的郊外，则更容易观察到银河和星座。光害少的另一优势，便是追逐到可肉眼观测的天文现象（如彗星与流星雨）的机率更大。

观星入门第二步：如何上手？

想要观察星座的话，一个按照观察的日期和时间，可转动圆盘的“旋转星图”想必是初学者的基础助手。将星图举高至头顶上方，校对方向，便能辨识散落于天幕上的星座。

在资讯科技的进步下，除了实体，电子星图也是一个新兴而便捷的好工具。只要从智能手机下载电子星图的应用程式，设置好观察时间和地点后，把手机对照天空，萤幕便会显示出星体的名称和所属星座。

运转的世界；历史的轨迹

天文学被定义为研究宇宙中的天体，包括恒星、行星和星系的领域。听似迢迢，不过，天文历史和研究涵盖的范围，比一般想像中广阔，甚至与我们的日常息息相关。

例如太空的真空环境——无气体和低气压的环境——启发了吸尘机的诞生。启动吸尘机，地板灰尘便借由真空技术滚滚吸入尘筒。而航天科技的探索和研发，也间接给人类带来不少新技术。

古希腊学者以神话传说为星座赋予意涵；而古代民间将日食系连福祸，衍生出“天狗食日”的凶兆说法，可见天文考古学专注于探究天文现象背后宏大的文化脉络。

数个世纪前，人们推翻了长久以来的认知，立足的地球并非宇宙中心。地球以外，存在无边无际的时空。人类对时间与空间获得了崭新的认知，面对自然，不由得心存敬畏和谦卑。天文学的意义，不止于观测外界，更是人类回归自身、对存在的观照。沧海一粟的渺小身躯，世代更迭间同有深邃星空的景色伴随，天地悬隔之间，亦透映出奇迹的光彩。要让星空之美带给人们的感动得以延续下去，人事活动的节制，减少人造灯光对自然环境的污染，方为上策。

（本文原刊于报章专栏《开卷乐》，此为加长版。图片及标题为编辑所拟，本文不代表艺文格物立场。）