香港开埠初年历史研究者林准祥，在机缘巧合下获得极珍贵的研究材料《汉会信札》—一部以华人自身视角纪录的传道者走访纪录，亦是香港最早期的华文信札。《汉会信札》填补了许多现代学者研究香港史时缺失的华人视角，带领读者一步步走向历史根源。
文：香港电台｜原题：一部华文《信札》把我们拉向历史根源—《香港1851：华人宣道者的足迹》（下）

撰书的难度

《香港1851：华人宣道者的足迹》逾十九万字，二百多张插图，资讯量相当庞大。林准祥提到全书最复杂的，是梳理基督教历史的部份。因为学术界已出现太多二、三手资料，需要依照新的原始资料《汉会信札》再作求证。核对期间发现坊间有许多错误资讯，亦正因如此，林准祥更认有必要出版著作纠正错误。

梳理香港基督教发展的工作量，本来就不容易。一八五一年的香港基督教，牵涉中外宣教士达一百五十名，教会数量高达十八个。当中多名传教士对管理教会的作风有所分歧，在共同信仰的背后引起一段段恩怨情仇，这些关系更需要小心处理。

其时香港以英语为官方语言，早期的地方史只存在英文地名的纪录，缺失华文的视角，成为学术界的最大挑战。林准祥有幸能与《汉会信札》结缘，为以往学者的历史推测补充较准确的解答：“这本书能破解许多以往香港历史教授写香港早期史的‘谬误’。说是‘谬误’，因为以往各学者对历史的推测都言人人殊。”林准祥指出整个研究最花时间的程序，是要从原始材料辨别所有地方译名及传教士的中文译名，因这些译名的写法并不统一，以往学者容易把同一位传教士的多个译名误认成不同人，导致错误解读，故此需要逐一辨认和更正。

开埠前期的九龙半岛

现今位于太子的界限街，是名副其实因为租地边界而命名的街道。一八四七年，第二次鸦片战争结束后，清兵战败，九龙半岛被英国管治。满清政府刚好修建了象征主权的九龙寨城及防卫炮台，不愿借出，故英军以昂船州为目标，双方协商以衙前廊及衙右头以南作为起点，昂船州为终点，划分一条界限街。当时英军曾标志九龙半岛为“山冈不毛之地”，因多山岗岩石，又无人居住。但根据《汉会信札》，林准祥发现事实并非如此：“当时的九龙分成两部分：位于中心的九龙公园为山，土瓜湾以西为农地。”土瓜湾农地非常肥沃，是华人宣道者最频密到访的地方；而尖沙围（即今北京道至广东道）、尖沙头（即今讯号山）身后亦有人民居住的痕迹，附近店舖林立。透过华人宣道者的纪录，九龙半岛“不毛之地”的污名终能“沉冤得雪”。

地名起源知多少

《香港1851：华人宣道者的足迹》亦藏着不少香港地名的冷知识待读者发掘。宣道者以中文记录了从尖沙咀到荃湾的走访地区，为研究香港地名来源及改名历史提供了新角度的资讯。

以旺角为例，曾否疑惑过旺角的英文名称为何是“Mong Kok”而不是“Wong Kok”呢？其实现今旺角，于清朝实为两个地方：“芒角”和“芒阁”，分别是旺角码头，及旺角内陆地区。两个地名粤音如此接近，英文解译作“Mong Kok”。可想而知，以英文写的译名混淆了后人对两地的认知。故此，芒角和芒阁于现今便合称为旺角。旺角背后，是语言差异导致的小误会。

更贴近历史本源

华人理解的教会名称，与外文呈现的不同，言语差异成为现今梳理开埠历史的最大阻碍：“以西方的档案文字了解香港史，是件很错的事。因为洋人对香港地的称呼无法代表华人角度的看法。”林准祥认为香港开埠期间，华人普遍为劳苦阶层，学习文字的机会不多，以外文命名更容易混淆民众，因而与真实的历史产生隔阂。这份珍贵的《汉会信札》，确实为我们了解香港史补上重要的一笔。

（本文原刊于报章专栏《开卷乐》，此为加长版，本文不代表艺文格物立场。）